Hladilnik je naprava, ki zamrzne ali ohladi hrano ali pijačo, da jih ohrani. Hladilnik je pomemben izum, saj omogoča ljudem hranjenje hrane za daljša obdobja, kar jim omogoča dostop do bolj zdrave in uravnotežene prehrane.
Že več tisoč let so ljudje poskušali številne načine ohraniti svojo hrano, da bi preživeli. Ljudje so začinjeni, nasoljeni, soljeni, posušeni, sušeni in zapečateni s hrano, vendar nobena od teh metod ni videti učinkovita kot moderni hladilnik.
Leta 1805 je človek z imenom Oliver Evans ustvaril zasnovo za hladilni stroj, ki bi ga napajala hlapi. Čeprav je Evans načrtoval stroj, ni nikoli zgradil svoje ideje. Leta 1835 je izumitelj Jacob Perkins spremenil prvotno idejo Evansa in ustvaril patent za "aparat in sredstva za proizvodnjo ledu in hladilnih tekočin".
Od leta 1835 je sistem za mehansko hlajenje hitro premešal Ameriko in nato svet. Hladilna tehnologija se je uporabljala predvsem za komercialna podjetja, preden je vstopila v domačo sfero. Do leta 1920 so bile domače hladilne enote zgrajene in nameščene v ameriških domovih in za vedno spremenile, kako so Američani ohranili svojo hrano.
Hladilniki so bistveni izum v sodobnem svetu. Mlečnega blaga, mesa, pridelkov in številnih drugih hitro pokvarljivih predmetov je zdaj mogoče hraniti dlje časa. Ker hlajenje hladi hrano do približno 40 stopinj Fahrenheita, odpravlja rast škodljivih bakterij, ki bi se pomnožile v toplejših temperaturah. Kritiki trdijo, da je hlajenje ključnega pomena za povečanje debelosti v sodobnem svetu, saj omogoča, da se več hrane hrani in uživa v trenutku. Z manj težavnostjo pri pripravi in ohranjanju hrane lahko družba kot celota živi bolj produktivno veliko lažje življenje, vse to zahvaljujoč hladilniku.