Ustvarjanje cementa je omogočilo človeštvu zgraditi stalne objekte in pomembne stavbe, ki bi lahko vzdržale elemente in nesreče. Uporaba cementa je postavila temelje sodobne družbe, saj je bila začetek celotne industrije in trgovine in se je uporabljala za gradnjo mest, pristanišč, zaščitnih struktur, vodovodov in še veliko več.
Danes obstaja več različnih vrst cementa in vsaka ima svoj namen. Izum cementa je ljudem omogočil gradnjo pomembnih struktur, ki bi lahko vzdržale elemente in celo katastrofe. Številne rimske cementne konstrukcije še vedno stojijo, vključno s Panteonom in nekaterimi akvadukti. Cement je bil temeljna sestavina civilizacije in modernizacije sveta; ljudem je omogočila gradnjo akvaduktov, ki so zagotavljali svežo, čisto vodo in izboljšane sanitarne razmere. Cement je omogočil, da so se ljudje naselili na enem mestu in urbanizirali svoja naselja. Sposobnost gradnje javnih zgradb in objektov, ki bi lahko vzdržali elemente, katastrofe in celo invazijo, je resnično postavila temelje sodobne družbe. Nujnost je privedla do odkritja cementa; cement pripeljal do modernejše in civilizirane družbe; nato pa je potreba spet potisnila tehnologijo naprej v njeno trenutno stanje.
Medtem ko je bil najzgodnejši znani pojav cementa pred približno 12 milijoni let, z naravnim izgorevanjem oljnega skrilavca, ki je bil v bližini apnenca, je bila prva znana namerna uporaba cementa leta 7000 pred našim štetjem. Apnena betonska tla iz živega apna – žganega apnenca – kamnov in vode so odkrili v Izraelu leta 1985. Naslednja uporaba apnenega cementa je bila šele tisočletja pozneje, ko so stari Egipčani uporabili apneni cement kot betonsko malto za vezanje blokov in zapolniti kamnite zidove. Od tam se je apneni cement razširil v druge regije Sredozemlja, do približno 500 let pred našim štetjem pa so ga Grki uporabljali za zapolnitev na soncu posušenih opečnih zidov.
Kasneje so Rimljani izboljšali snov z dodajanjem vulkanskega pepela, zaradi česar je cement postal močnejši in se je lahko strdil pod vodo. Ta vrsta cementa je postala znana kot "pucolanski cement", po vasi Pozzuoli blizu Vezuva. Rimljani so to mešanico uporabljali za gradnjo več velikih zgradb, vključno s Panteonom. Kjer je bil vulkanski pepel omejen, so za utrjevanje cementa dodali mlete ploščice ali zdrobljeno opeko. Rimski arhitekt in inženir Marcus Vitruvius Pollio je opisal cement in beton v svojih desetih knjigah o arhitekturi v 1. stoletju pred našim štetjem. Po Rimljanih pa se zdi, da je v Evropi prišlo do izgube gradbenih veščin. Med tem upadom so se malte utrjevale s počasnim procesom karbonizacije apna; pucolana je bila ponovno odkrita pozneje v srednjem veku.
Španci so v 16. stoletju v Ameriko uvedli gradbeni material, imenovan tabby . Sestavljen je bil iz limete, peska in celih lupin ostrig. V 17. in 18. stoletju so inženirji znova začeli eksperimentirati s cementnimi kompozicijami. To eksperimentiranje je pripeljalo do izuma zgodnjega portlandskega cementa Josepha Aspdina. Tehnologija cementa je bila dodatno napredovala zaradi potrebe po izgradnji svetilnikov v Veliki Britaniji, da bi preprečili izgubo ladij in tovora. Leta 1759 je bilo ugotovljeno, da je mešanica apna, gline in zdrobljene žlindre pri izdelavi železa povzročila malto, ki se je strdila pod vodo. Do leta 1824 je Aspdin patentiral to novo cementno sestavo in jo imenoval portlandski cement, ker je bila snov videti kot portlandski kamen, ki so ga običajno uporabljali v Angliji. Cement je bil izdelan iz žgane fino zmlete gline in žganega apnenca.
Bilo je leta 1845, ko je Isaac Johnson izdelal prvo sodobno obliko portlandskega cementa, ko je žgal mešanico krede in gline pri višjih temperaturah kot Aspdin. Višje temperature (1400°-1500°C) povzročajo 'klinkanje', kar ima za posledico tvorbo mineralov, ki so reaktivni in močnejši. Vrtljiva peč je bila izumljena v 20. stoletju in je hitro nadomestila navpične jaške peči, ki so jih uporabljali za izdelavo apna. Izboljšane peči so uporabljale sevalni prenos toplote, ki je bil učinkovitejši pri višjih temperaturah. Prav tako so okoli začetka 20. stoletja dodali mavec za nadzor strjevanja cementa in kroglične mline za mletje klinkerja. Ta novejši razvoj je povzročil sodoben portlandski cement, ki ga večina pozna in uporablja zdaj. Dobesedno in figurativno je cement del temeljev, na katerih je bila zgrajena in stoji sodobna družba.