Vroč zrak je letalo z lahkoto od zraka, ki je sestavljen iz balona, polnega z ogrevanim zrakom, s košem pod njim. V večini primerov se zrak segreva z odprtim plamenom.
Vroč balon je zrakoplov, ki uporablja ogrevan zrak kot vzgon. Vroč zrak je ujet v veliki vrečki, ki je znana kot ovojnica. Prvi vročinski baloni so bili na Kitajskem uporabljeni kot metoda za signalizacijo med vojaki med vojnami.
Največji del balona je ovojnica. To je velika vreča, ki je najpogosteje narejena iz najlona, ki je napolnjena z ogrevanim zrakom. Ovojnica običajno izgleda kot obrnjena zrnca, vendar jih je mogoče izdelati v različnih oblikah in jih podjetja pogosto uporabljajo za oglaševanje in trženje. Koša je pod ovojnico in potniki nosijo skupaj z gorivom, ki je potreben za gorilnik. Gorilnik opeče gorivo, običajno propan in butan, da ogreva zrak v ovojnici. Pilot lahko uporabi gorilnik za pridobivanje višine. Da bi izgubili nadmorsko višino, nekateri baloni imajo na vrhu velike odprtine, ki jih je mogoče odpreti, da omogočajo izogibanje vročemu zraku. Baloni z vročim zrakom so drugačni od drugih zrakoplovov, ki so lažji od zraka, kot so blimps, ker niso zapečateni na dnu in uporabljajo ogrevan zrak za plovnost.
Bratje Montgolfierja so postali zainteresirani za letenje balonov po ogledu oblačil, ki so plavali po odprtem ognju. Poleti leta 1783 so prvič pokazali balonsko letenje. Letalo ni bilo posadko, ampak so imele ovce, raco in petelin kot potnike. Prvi nespremenjeni in poleti s posadko je bil pozneje leta 1783. Let je trajal 25 minut, potniki pa so potovali približno pet kilometrov. Novice se hitro razširijo na brate Montgolfierja, zato se je zanimalo veliko ljudi po vsem svetu.
Balončki tipa Montgolfier uporabljajo samo vzgon zraka za ogrevanje, vendar so hibridni baloni. Ti hibridni baloni dobivajo vzgon od vročega zraka in tudi iz lažjih od zraka plinov, kot so vodik ali helij. Z odkritjem helija in vodika je vročinski zrak postal manj priljubljen. Ti novi baloni bi lahko ostali v zraku za nedoločen čas in bi lahko dosegli neverjetno visoke nadmorske višine. Po njihovem izumitelju Jean-François Pilâtre de Rozier se imenujejo baloni Rozière.
Ed Yost je oblikoval in izdelal balon, ki bi lahko nosil lasten vir toplote in goriva. To bi balon omogočil, da leti dlje in dlje kot prej. Yost je imel svoj prvi uspešen let leta 1960. To so najpogostejši tip balona, ki se zdaj uporablja po vsem svetu.