Vsa literarna dela spadajo v eno od dveh glavnih kategorij: fikcija ali nefikcija. Fikcija se nanaša na široko kategorijo literature, ki vsebuje namišljene elemente. Dela fikcije so lahko popolnoma ali le delno neresnične. Medtem ko nekatere izmišljene zgodbe združujejo sestavljene znake, fantastične nastavitve in neverjetne dogodke na plažah, so drugi precej realni in se zanašajo na dejansko natančne podrobnosti, da dodajajo verodostojnost svojemu delu.
Fikcija je stara toliko kot literatura sama; mnoga najstarejša besedila v obstoju so izmišljena. Razmislite na primer o Odiseji , Esopovih basni ali Beowulfu. Kot vsa literatura ima tudi fikcija svoje korenine v folklori in ustnem izročilu. Skozi stoletja, ko se je razvijalo več oblik literarnega izražanja, so se različne oblike leposlovja množile. Velika raznolikost izmišljenih del se kaže v številnih podvrstih, ki jih vsebuje pod okriljem fikcije. Žanri fantastike vključujejo mite, pravljice, zgodovinsko fantastiko, znanstveno fantastiko, realistično fantastiko in fantazijo. Druge kategorije literature so lahko prilagojene bodisi izmišljenim bodisi resničnim zgodbam. Drama, kratke zgodbe, skrivnosti in pripovedna poezija lahko na primer prikazujejo resnične dogodke, pa tudi fantastične.
Eden najpomembnejših dogodkov v leposlovju je bil vzpon romana v 17. in 18. stoletju. Don Quijote , Moll Flanders in Robinson Crusoe pogosto omenjajo kot tri prve moderne romane. Ta literarni format se je odlikoval po enotnem zapletu, proznem slogu in dolgotrajnem štetju strani. Literarni elementi, ki so bistvenega pomena za sodobni roman, vključujejo zaplet, nastavitev, karakterizacijo, temo in slog.
Medtem ko je večina izmišljenih zgodb zlahka prepoznana kot taka, nekatere knjige hodijo po meji med leposlovjem in nefikcijo. Te se imenujejo izmišljene zgodbe. To pomeni, da je bila resnična zgodba okrašena in spremenjena, da ustreza dramatičnim potrebam avtorjevih strukturnih, tematskih ali osebnih preferenc. Lahko je tudi posledica vrzeli v resničnem zgodovinskem zapisu, ki jih avtor lahko zapolni z zamišljenimi liki ali dogodki. Kot kažejo številne oblike, je raznolikost v izmišljeni literaturi tako široka, kot je človeška sposobnost domišljije.