Voltaire, rojen François-Marie Arouet, je francoski filozof in pisatelj v 18. stoletju razsvetljenstva. Voltaire je bil znan po svoji kritiki organizirane religije in tradicionalnih institucij ter zaradi svoje izvrstne podpore svobodnemu govoru in drugim državljanskim svoboščinam.
Voltaire, rojen François-Marie Arouet, je francoski filozof in pisatelj v 18. stoletju razsvetljenstva. Voltaire je bil znan po svoji kritiki organizirane religije in tradicionalnih institucij ter zaradi svoje izvrstne podpore svobodnemu govoru in drugim državljanskim svoboščinam. Njegovi sodobniki so bili John Locke, Jonathan Swift, Alexander Pope in Jean-Jacques Rousseau.
Voltaire se je rodil leta 1694 v družini srednjega razreda v Parizu v Franciji. Klasično izobraževanje je dobil kot mladenič, vendar ga je mlada odrasla oseba odrekla od svoje družine, namesto tega je vplivala njegov kum, Abbé de Châteauneuf, ki je spodbujal svobodno razmišljanje in čutno življenje. Čeprav je Voltaire pričakoval, da bo postal odvetnik, je svoje prizadevanje usmeril namesto pisanja dram, pesmi, filozofskih razprav in zgodovinskih del. Njegovo ostro duhovitost in skrivnostni epigrami so ga kmalu pridobili v francoskih krogih. Njegove drzne pripombe so mu pogosto stalo njegovo udobje in varnost. Voltaire je bil močno kritičen do Svetega pisma, katoliške cerkve, francoske vlade in številnih osebnih sovražnikov. Njegove žaljive pripombe so ga dvakrat zapeljali v zaporu Bastilje in ga večkrat poslali v izgnanstvo skozi vse življenje.
Med njegovim izgnanstvom v Anglijo od 1726-1729 je Voltaire spoznal primerjalno svobodo govora, ki so jo uživali intelektualci pod ustavno monarhijo Anglije. Po vrnitvi v Francijo je objavil Lettres Philosophiques sur les Anglais , pohvalil angleški sistem in ga zaslužil za nadaljnjo izgnanco. V preostalem delu svoje dolge kariere se je preselil iz Prusije v Švico v več francoskih regij. Povsod, kjer je šel, je pozdravil obiske vodilnih intelektualcev dneva in nadaljeval z objavo nove literature. Danes je njegovo najbolj znano kratko delo 1791 novela Candide , ki se močno zanaša na ironijo in satiro, da bi kritizirala filozofijo Optimizma, ki jo podpira njegov sodobni Gottfried Leibniz.
Splošna filozofija Voltaira je bila tista, ki je spodbudila vzroke nad tradicijo ali praznoverjem. Tako kot Thomas Jefferson in Ben Franklin je bil Voltaire deist; Verjel v višjo moč, vendar je kritiziral tradicionalne verske prakse. Spodbujal je napredek v znanosti in umetnosti ter uporabil svojo literaturo in kulturno lego, da bi poskusil socialne reforme, spodbujal pošteno sojenje, svobodo izražanja in svobodo veroizpovedi. Navsezadnje je Voltaire zagovarjal razsvetljene monarhije nad demokracijo, vendar so njegovi filozofski prispevki v poznem 18. stoletju močno vplivali na voditelje ameriške in francoske revolucije.