Catherine the Great je bila najdaljša cesarica ruskega imperija, ki je Rusijo prevladala moč jugovzhodne Evrope in je igrala pomembno vlogo v ruski dobi razsvetljenja.
Catherine the Great se je rodila kot princesa Sophie Friederike Auguste 2. maja 1729 v Pomorjanskem, v kraljevini Prusiji. Njen oče krščanski avgust, znan tudi kot princ Anhalt-Zerbst, je vladal kot mesto guvernerja Stettin. Njena mati je bila princesa Johanna Elisabeth of Holstein-Gottorp. Formalno izobraževanje je prejela od francoske vladarice in nekaterih drugih učiteljev.
Leta 1745 se je pri šestnajstih letih poročila s vojvodo Holstein-Gottorp, Karlom Ulrichjem, ki je bil vnuk Petra Velikega, in to je, ko je prevzela ime Catherine. V tem času je Rusija vladala cesarica Elizabeta, hči Petra Velikega. Njen mož je postal cesar leta 1761 kmalu po smrti cesarice Elizabete in vladal cesarju kot Peter III.
Kmalu po tem, ko je postal novi cesar, je Peter oblikoval zvezo s Frederickom II iz Prusije in končal sedemletno vojno in se je hotel znebiti Catherine. Catherine se je zavzemala proti njenemu možu. Imela je podporo vojske s pomočjo Grigorije Orlova. Peter III je bil ujet in umorjen po vladanju le šest mesecev, Catherine pa je postala cesarica Rusije pod imenom Catherine II septembra 1762. To je bil začetek zlate dobe ruskega cesarstva. Catherine je bila pravi vladar, za razliko od Petra II. Čeprav je bila rodna pruska, je želela, da bi postala Rusija močan imperij, njene privržence pa so jo zelo občudovali.
Obvladovanje glavnih pristanišč v regiji je bilo bistveno za Rusijo, da postane močan imperij. Črno morje je bilo pod vladavino Otomanskega cesarstva in za zmago, ruske in otomanske imperije so bile v vojni že več kot stoletje. Z uspešnimi bitji, ki jih je vodila Catherine the Great, je ruski imperij zagotovil nadzor nad Črnim morjem in rusko cesarstvo postalo prevladujoča moč Evrope.
Leta 1782 je Catherine the Great ustanovila komisijo za opazovanje in analizo izobraževalnih sistemov, ki obstajajo v drugih državah, in začel je veljati zakon, ki je privedel do brezplačnega osnovnošolskega in srednješolskega izobraževanja. Strukturirala je izobraževalni sistem z zagotavljanjem navodil za učitelje s predmeti in metodami poučevanja. Ta izobraževalna reforma je močno prizadela družbo, saj je bila izobraževanje bolj dostopna, vlada pa je sponzorirala umetnost, znanost in filozofijo. Vzpostavila je številne internatne šole in sirotišnice ter izboljšala socialni položaj žensk.
Catherine the Great je imela možgansko kap in je umrla v starosti 67 let po vladanju 34 let.
"Čim več človek ve, tem bolj mu odpusti."
"Moč brez narodnega zaupanja ni nič".
"V politiki mora biti sposoben vladar voditi okoliščine, domneve in sonde."