Satelit, často nazývaný umelým satelitom, je stroj umiestnený na obežnej dráhe okolo Zeme. Používajú sa v mnohých oblastiach vrátane komunikácie, vysielania, špionáže a meteorológie.
Satelit je technicky definovaný ako akýkoľvek objekt, ktorý obieha na planéte. To môže zahŕňať prirodzené satelity, ale zvyčajne sa vzťahuje na umelé satelity. Prírodné satelity sú skalné telá, ktoré obiehajú planéty alebo malé planéty. Umelý satelit je niečo, čo ľudia vytvorili a spustili na obežnú dráhu. Prvým človekom, ktorý matematicky myslel na možnosť umiestnenia umelého predmetu na obežnú dráhu, bol Isaac Newton. Napísal o svojich nápadoch vo svojej práci Pojednanie o systéme sveta . Navrhol myšlienkový experiment známy ako Newtonov delo. Newton si predstavoval, že vypálil kanón z hornej časti tak vysokej hory, že delová guľa nikdy nedorazila na zem a neustále by padala okolo Zeme.
Prvý umelý satelit začal v roku 1957 Sovietský zväz. Satelit bol nazývaný Sputnik 1. Sputnik pozostával z leštenej kovovej gule so štyrmi rádiovými anténami. Satelit vyslal rádiové impulzy, ktoré boli ľahko detekované na Zemi. Sputnik 2 bol spustený o mesiac neskôr a obsahoval prvého živého cestujúceho. Laika bol túlavý pes nájdený na uliciach Moskvy a stal sa prvým zvieraťom na obežnej dráhe Zeme. Zomrela vo vesmíre a pamätá ju socha, ktorá bola postavená mimo ruského kozmonautského výcvikového zariadenia. Teraz existujú tisíce satelitov obiehajúcich okolo Zeme, niektoré sú tam umiestnené vládnymi orgánmi, iné sú vo vlastníctve súkromných spoločností.
Satelity sú teraz nevyhnutné pre rad rôznych funkcií v modernom svete. Tvar a veľkosť satelitu závisí od účelu satelitu. Najväčším umelým satelitom je Medzinárodná vesmírna stanica (ISS). ISS je teraz domovom astronautov, ktorí vykonávajú celý rad experimentov s mikrogravitáciou.
Satelity priniesli revolúciu v mnohých oblastiach vedy a techniky. Astronomické družice, napríklad Hubbleov vesmírny teleskop, sa používajú na pozorovanie vesmíru a prijímanie údajov vo vesmíre. Existujú aj satelity, ktoré merajú a pozorujú Zem. Tieto boli obzvlášť užitočné pre monitorovanie životného prostredia a predpovedanie počasia. Satelity sú tiež dôležité pre moderné komunikačné systémy vrátane mobilných telefónov a internetu. Niektoré satelity sa používajú na určenie polohy objektov na povrchu Zeme. Tieto satelitné systémy môžu byť použité na navigačné systémy na lodiach a lietadlách, ale používajú sa aj na smartphonoch.
Vysielali sa aj misie s družicami obiehajúcimi na iných planétach. Tieto boli podstatné pre zvyšovanie našich vedomostí a pochopenie iných planét v našej slnečnej sústave. Tieto družice vykonávajú podobnú prácu s niektorými družicami obiehajúcimi okolo Zeme zobrazením povrchu a analýzou atmosféry.