Kométa je malé telo z ľadu a prachu, ktoré obieha okolo Slnka. Keď sa kométa približuje k Slnku, ohrieva sa a vytvára chvost plynu smerujúci od Slnka.
Kométa pozostáva z pevného jadra pozostávajúceho z horniny, prachu, ľadu a mrazených plynov známych ako jadro. Jadro je obklopené tenkou atmosférou, nazývanou kóma, vyrobená z vody a prachu. Kóma (a tiež chvosty) sa môže osvetliť Slnkom, keď sa kométa presunie do vnútornej atmosféry a bližšie k Slnku. Keď sú kométy vzdialenejšie od Slnka, zostanú zmrazené a nečinné, čo ich veľmi ťažko sleduje. Chvosty komét tvoria, keď sa približujú k Slnku. Žiarenie zo Slnka odparuje časť kométového materiálu, ktorý tvorí prúd ďaleko od kométy. Tento prúd smeruje od Slnka.
Komety sa pozorovali už tisíce rokov. Niektoré z najskôr zaznamenaných pozorovaní komét boli čínske astronómovia. Edmond Halley použil nové gravitačné a pohybové zákony Isaaca Newtona, aby správne predpovedal opätovné objavenie kométy. Táto kométa bola pomenovaná po jeho získaní meno 1p / Halley. Kométa Halleyho je kométa, ktorá je viditeľná zo Zeme každých 74-79 rokov pouhým okom. Ďalej bude vidieť zo Zeme v roku 2061. Halleyova kométa bola spojená s mnohými významnými historickými udalosťami, vrátane bitky o Hastings v roku 1066. Vystupuje v Bayeux Tapestry ako prvý zaznamenaný obrázok kométy.
Misia Rosetta, ktorú spustila Európska vesmírna agentúra (ESA) 2. marca 2004, bola robotická misia pre 67P / Churyumov-Gerasimenko, prvý pokus o pristátie na kométe. Ako súčasť misie Rosetta pristál Lander s názvom Philae na povrchu v roku 2014, desať rokov po prvom spustení misie, aby analyzoval štruktúru kométy. Misia nás učí, že voda na kométach je iná ako voda nachádzajúca sa na Zemi; obsahuje väčšie percento ťažkej vody. Ťažká voda je ako obyčajná voda, ale nahradzuje atómy vodíka deutériom, izotopom vodíka. To viedlo vedcov k presvedčeniu, že voda zistená na Zemi pravdepodobne nepochádza z komét ako 67P. Lander tiež objavil niektoré organické zlúčeniny obsahujúce uhlík, z ktorých niektoré sú dôležité pri výrobe aminokyselín. Aminokyseliny sú skupina chemikálií, ktoré sú veľmi dôležité pre život na Zemi.