Hmlovina je oblak prachu a plynu v priestore. Termín "hmlovina" pochádza z latinčiny pre hmlovinu alebo oblak.
Historicky sa termín hmlovina používa na popis akéhokoľvek objektu, ktorý sa objavil ako oblak mimo Mliečna dráha vrátane iných galaxií, ale skutočná hmlovina je oblak prachu a plynu. Plyn sa zvyčajne skladá z vodíka, hélia a ionizovaných plynov. Môžu sa pohybovať od veľkosti miliónov kilometrov až po mnoho svetelných rokov. Kým hmloviny môžu byť veľmi veľké, nie sú veľmi husté. Väčšina hmlovín je opísaná ako difúzne hmloviny, čo znamená, že nemajú jasný okraj alebo hranice.
Hviezdne hmloviny sú mraky prachu a plynu, ktoré v konečnom dôsledku tvoria hviezdu. Prach plynu sa zrúti v dôsledku gravitácie. Keď sa oblak znižuje vo veľkosti, teplo sa zvyšuje, keď sa veľkosť oblaku znižuje. Teplota sa zvyšuje, pretože časť gravitačnej potenciálnej energie sa mení na tepelnú energiu. Akonáhle dosiahne kritickú teplotu a kritickú hustotu, môže dôjsť k jadrovej fúzii.
Iný typ hmloviny sa nazýva planétová hmlovina. Tento termín bol prvýkrát použitý britským astronómom Williamom Herschelom v 16. storočí. Planétové hmloviny sa stávajú okolo hviezd s podobnou hmotnosťou ako naše Slnko, ku koncu života hviezdy. Keď sa jadro hviezdy zhroutí, je vysunutá škrupina plynu. Hviezdy, ktoré sú veľmi veľké, prejdú omnoho viac násilným procesom na konci ich životného cyklu. Veľké hviezdy sú nestabilné po tom, čo vyčerpali svoje jadrové palivo, čo spôsobilo veľkú explóziu známu ako supernovu. Tieto výbuchy sú obrovské a často môžu zažiariť celé galaxie. Zvyšky týchto výbuchov budú tvoriť hmloviny.
Hubbleov vesmírny teleskop sa používa na snímanie rôznych hmlovín. Tieto obrázky sú niektoré z najpôsobivejších, ktoré boli odobrané pomocou vesmírneho teleskopu.