Galaxia je kolekcia hviezd, ktoré sú spojené gravitáciou. Galaxie sú kategorizované na základe ich tvaru do troch hlavných skupín: eliptické, špirálové alebo nepravidelné.
Termín galaxia je odvodený od gréckeho slova pre mliečne galaxie , s odkazom na našu vlastnú galaxiu, Mliečnu dráhu. V pozorovateľnom vesmíre by mohlo existovať až 100 miliárd galaxií. Najbližšou galaxií k Mliečnej dráhe je galaxia Andromeda, ktorá je vzdialená 2,5 milióna svetelných rokov.
Galaxie sú kategorizované na základe ich tvaru do troch hlavných skupín: eliptické, špirálové alebo nepravidelné. Táto klasifikačná schéma bola vynájdená a vyvinutá astrofyzikom Edwin Hubble. Eliptické galaxie sú galaxie, ktoré majú eliptický tvar. Väčšina galaxií je predĺžená, ale niektoré sú viac kruhové tvary. Najväčšie galaxie, ktoré boli kedy pozorované, sú eliptické galaxie. Špirálovité galaxie sú charakterizované centrálnym výbežkom obklopeným špirálovými ramenami. V špirálovej galaxii sú staršie hviezdy smerom k stredu galaxie, zatiaľ čo nové hviezdy sú v špirálových ramenách. Príkladom špirálovej galaxie je naša vlastná, Mliečna dráha. Dve tretiny pozorovaných galaxií majú špirálovitý tvar. Nepravidelné galaxie sa nezapadajú do kategórií eliptických a špirálových galaxií. Tento nepravidelný tvar môže nastať kvôli gravitačným účinkom iných blízkych galaxií.
Reakcia, že naša existencia v galaxii spomedzi mnohých, mnohých iných, prišla v priebehu času. Mnohí filozofi a vedci predložili myšlienku, že pás svetla, ktorý vidíme na nočnej oblohe, je spôsobený množstvom iných hviezd. Dôkaz toho pochádza Galileo Galilei. Pomocou teleskopu mohol vidieť, že skupina Mliečna dráha zložená z mnohých slabých hviezd. Naša slnečná sústava je len malou časťou oveľa väčšej galaxie.
Prvým zdokumentovaným popisom galaxií mimo Mliečnej dráhy bolo pozorovanie mrakov, ktoré boli roztriedené ako hmloviny. Astronómovia si mysleli, že tieto rozmazané objekty boli súčasťou galaxie Mliečnej dráhy. Počas práce na observatóriu Mount Wilson v Kalifornii urobil Edwin Hubble poznámky o vzdialenosti hviezd a iných nebeských telies. Vypočítal, že predmety boli príliš ďaleko, aby boli súčasťou Mliečnej dráhy. Až do tejto realizácie bolo všeobecne prijímané, že vesmír pozostával iba z Mliečnej dráhy.