Európa je najmenší galilejský mesiac Jupitera objavený Galileom Galilei v roku 1610. Je to mladý mesiac s mimoriadne hladkým povrchom ľadu.
Europa objavil Galileo Galilei v roku 1610. Jeho objav spolu s objavom Callisto, Ganymede a Io zmenili spôsob, akým premýšľame o štruktúre našej slnečnej sústavy. Tento objav poskytol dôkazy na podporu modelu Copernican heliocentric, ktorý nahradil geocentrický model.
Európa je najmenší z galilejských mesiacov Jupitera. Je to šiesty najbližší mesiac voči planéte. Mesiac bol pomenovaný podľa gréckej mytológie Europa, ktorá je matkou kráľa Minos. Rovnako ako všetky ostatné galilejské mesiace je pomenovaný po milencovi gréckeho boha Zeusa, ktorého rímske meno je Jupiter. Európa obieha okolo Jupitera každé tri a pol dní. Mesiac je tesne zamknutý k Jupiteru, čo znamená, že jedna strana vždy smeruje k planéte.
Predpokladá sa, že Európa má železné jadro, skalnatý plášť a tenkú atmosféru vyrobenú predovšetkým z kyslíka. Mesiac sa zdá, že má veľmi hladkú kôru, ktorá viedla vedcov k tomu, aby verili, že mesiac je veľmi mladý a má kôru z mrazenej vody. Niektorí vedci sa domnievajú, že pod ľadovou kôrou môže byť tekutá voda. Pretože mesiac má eliptickú dráhu, vzdialenosť Európy od Jupitera sa mení pri dokončení jeho revolúcie. Táto zmena vzdialenosti mení gravitačnú silu a tvar mesiaca, čo spôsobilo fraktúry, ktoré sú viditeľné na povrchu Európy.
Európa, rovnako ako všetky galilejské mesiace, navštívila misia NASA Pioneer 10. Misie Pioneer poskytli niektoré snímky s nízkym rozlíšením povrchu. Lepšie obrazy povrchu sa vrátili po tom, ako misia Voyager navštívila Jovian systém v roku 1979. Neskôr Galileo vesmírna sonda strávila osem rokov okolo Jupitera od roku 1995. Táto misia poskytla najobsiahlejšie informácie, ktoré máme. Budúce misie do Európy sa budú snažiť zistiť, či na Mesiaci existujú kvapalné vodné oceány, pretože existujú vedci, ktorí veria, že existuje potenciál pre život.