Vnútorný konflikt, známy aj ako znak vs. vlastný, zahŕňa voľbu alebo vnútornú bitku, ktorú musí hlavná postava prekonať, aby zradila, rástla alebo riešila problém vo svojom svete.
Vnútorný konflikt charakteru môže mať významný vplyv na príbeh príbehu alebo na iné postavy v tomto príbehu. Často krát sa vnútorný konflikt, ktorému tvár postaví, je poháňaný emóciami, ktoré musí postava prekonať, aby sa posunula dopredu, ako je žiarlivosť, hnev, nešťastie, chamtivosť alebo nepokoje. Napríklad v románe Vianočná kariéra Charles Dickens musí Ebenezer Scrooge prekonať svoju chamtivosť a sebeckosť, aby sa znova spojil s ľuďmi okolo seba a znovu našiel svoje šťastie. Scroogeova cesta je tvorená troma duchovnými duchmi, ktorí ho navštívia, pretože jeho snaha o peniaze viedla k jeho izolácii od svojej rodiny a jeho zamestnancov. Musí urobiť zmenu, kým sa stretne s rovnakým osudom ako jeho bývalý obchodný partner Jacob Marley. Pretože Scrooge sa učí dôležitú lekciu, jeho vykúpenie ovplyvňuje jeho zamestnanca Bob Cratchit rodinu, a najmä jeho mladý, chorý syn Tiny Tim.
Vnútorný konflikt postavy môže byť tiež dôležitou voľbou, ktorú musí urobiť skôr, ako môže rast, učiť sa, dozrieť alebo vyriešiť problém vo svojom svete. Niekedy je táto voľba veľmi osobná, o tom, ktorá cesta k životu. Robert Frost stelesňuje tento vnútorný konflikt v jeho básni "The Road Not Taken" a táto situácia odzrkadľuje možnosti, ktoré ľudia robia, ktoré ovplyvňujú ich budúcnosť v určitom okamihu ich života. V literatúre sa tieto voľby môžu otáčať okolo dobrodružstva, rodiny, práce, priateľstva alebo chytania sa moci. Vnútorným konfliktom môžu byť aj emócie, ktoré sa vyskytli v dôsledku týchto rozhodnutí, ako je vina alebo ľútosť. Ak je charakter ich mučenia ich rozhodnutiami, ich budúce rozhodnutia a rozhodnutia sú často zmiernené ich chybami.
Znaky sú často nútené vyberať medzi dvoma scenárami, v ktorých nie sú žiadne žiaduce výsledky. Táto voľba sa často nazýva dilema. Klasická otázka o záchranných člnoch je príkladom takejto dilemy: ak máte záchranný čln so 6 osobami, ale máte sedem ľudí, koho sa rozhodnete opustiť? Každá osoba je iný vek, pohlavie a povolanie. Psychológovia túto otázku použili v minulosti, aby videli spôsob, akým ľudia myslia a čo najviac oceňujú. Znaky v týchto scenároch často ukazujú to, čo najviac oceňujú pri konečnej voľbe, aj keď to znamená, že musíme obetovať niečo drahé pre niekoho iného.
V hre Williama Shakespeara "Tragédia Macbeth" , Macbeth, povzbudený povzbudením svojej ženy Lady Macbeth, sa rozhodne splniť svoju túžbu po moci tým, že zabije kráľa Duncana. Potom je však Macbeth mučený viny a ľútosťou za svoje činy, čo sa prejavuje v halucináciách, nepokojoch a impulzívnych rozhodnutiach, ktoré vedú k jeho zániku.
V novine Johna Steinbecka o myšiach a mužoch George vie, že Curley a jeho muži pravdepodobne mučia a zabijú Lennieho za to, že omylom zabila Curleyho ženu. Skôr než Lenniemu dovoliť čeliť tomuto poníženiu a bolestiam a nerozumieť tomu, prečo George kvôli svojmu mentálnemu postihnutiu urobí bolestné rozhodnutie natočiť Lennieho, zatiaľ čo Lennie premýšľa nad svojim obľúbeným snom.
V poviedke " The Lady or the Tiger? "Frank R. Stockton, princezná vnútorná dilema príde, keď sa musí rozhodnúť, ktoré dvere poslať svojho milenca v deň jeho súdneho procesu v otcovom aréne. Za jedným dverám je hladný a divoký tygr, ktorý ho roztrhne na kúsky; za ostatnými dverami je krásna dievčina, ktorú princezná nenávidí a obaja sa okamžite oženia, ak otvorí dvere.
V článku " Obsah kapiel mŕtveho muža " od Jack Finney, Tom sa musí rozhodnúť, či bude nasledovať svoj pracovný dokument z okna a na rímsu, alebo stratiť týždenné úsilie a potenciálny výstrel na propagáciu v jeho spoločnosti. Zatiaľ čo sa pôvodne rozhodol ísť von na rímsu, on čoskoro prekonal jeho strach a takmer k jeho smrti. Táto skúsenosť v blízkosti smrti ovplyvňuje voľbu, ktorú musí urobiť neskôr v príbehu pri rozhodovaní o tom, čo je pre neho najdôležitejšie v jeho živote.
V románe Loisa Lowryho The Diverse , Jonas robí zložité rozhodnutie opustiť svoju spoločnosť s Gabe, dieťaťom, ktorého otec sleduje. Nie je si istý, kam idú a vie, že opúšťa bezpečnosť svojho sveta, ale Jonas si uvedomuje, že Gabe život je v nebezpečenstve a že aby ho zachránil, musí opustiť svoju dystopickú spoločnosť.