Externý konflikt nastáva, keď musí určitý znak prekonať výzvu iným charakterom, prírodou, technológiou alebo spoločnosťou.
Externý konflikt v literárnom diele prebieha, keď hlavná postava musí prekonať výzvu vonkajších síl, aby mohla rásť a dozrievať alebo obnoviť poriadok vo svojom svete. Externý konflikt je možné rozdeliť do štyroch základných kategórií: Znak vs. Znak, Charakter vs Príroda, Znak vs. Spoločnosť a Znak vs. Technológia.
V znakoch a znakoch sú dva znaky postavené proti sebe v bitke, či už doslovne alebo obrazne. V niektorých prípadoch môže postava fyzicky bojovať alebo prekonávať inú postavu a svoje sily; v iných prípadoch môže protagonista musieť prekonať zastrašovanie alebo inú psychologickú taktiku druhého charakteru, ako je šikanovanie alebo sabotáž. Postava nemusí byť človek; ak prejavuje schopnosť myslieť a rozumieť, potom by to mohlo byť aj monštrum alebo mýtické stvorenie.
V charaktere vs. prírode, hlavná postava musí zvyčajne zvíťaziť proti prírodným prvkom sveta ako búrka alebo nebezpečné zvieratá. Postava môže tiež čeliť výzvam pri strate v divočine a bojovať za jednoduché prežitie. Niekedy je "Osud" zahrnutý do kategórie Znak / Príroda, kde postav, ktorý je v popretie svojej cesty v živote, musí nakoniec odpovedať na výzvu dobrodružstvu. Príroda sa môže tiež týkať choroby alebo moru.
V charaktere vs. spoločenstve hlavná postava zvyčajne bojuje proti spoločenským pravidlám, tyranskej vláde alebo zmýšľaniu v ich komunite. Tento konflikt môže zahŕňať príčiny sociálnej spravodlivosti, nespravodlivé zákony alebo jednoducho meniť spôsob, akým ľudia okolo seba pozerajú svet. Niektoré z najpopulárnejších príbehov, ktoré sa týkajú charakteru verzus ich spoločnosti, sú v dystopickej fikcii, kde sa musí postaviť postava a / alebo ľudia, aby zmenili status quo a získali svoje základné ľudské práva.
Vo vlastnostiach v porovnaní s technológiami sa hlavná postava zvyčajne bojuje proti technologickému spusteniu amok, ako robotov, alebo technológii, ktorá sa stala príliš invazívnou a používa ju dystopická moc pre zlo. Charakter môže tiež bojovať proti technologickému pokroku, s ktorým nemôže udržať krok, napríklad inovátor, ktorý nedokáže udržať krok s produktmi konkurentov.
Boo a Bob Ewell bojujú v boji, aby zachránili životy Jema a Scouta v románe Harper Lee To Kill A Mockingbird . Toto je príklad Charakter vs. Charakter, pretože keď sa Bob pokúšal bodnúť deti, aby sa pomstil Atticusovi za to, že ho na súde ponížil, Boo počul ich krik a vyšiel ich zachrániť s vlastným nožom. Výsledkom bolo, že Bob Ewell zomrel a Boo zachránil deti pred vážnou ujmou. Toto je príklad irónie v príbehu.
V starej anglickej epickej básni Beowulf musí Beowulf bojovať s niekoľkými príšerami, aby udržal svoju vlasť, Geatland, v bezpečí. Najprv bojuje s hrôzostrašným monštrom menom Grendel, ktorý neznáša zvuky hudby a radosti a snaží sa zničiť mužov kráľa Hrothgara. Potom, čo Beowulf porazí Grendela, čelí Grendelovej matke a potom o 50 rokov neskôr čelí drakovi, ktorého porazí, ale v boji je smrteľne zranený. Aj keď sú tieto postavy monštrá, majú schopnosť uvažovať, vďaka čomu sú Beowulfove bitky príkladom charakteru vs.
V poviedke “ The Interlopers ” od Saki sú Ulrich a Georg nútení uzmieriť dlhotrvajúci spor svojich rodín o pás lesa, keď ich oboch uväzní strom, ktorý na nich spadol uprostred búrlivej noci. Zatiaľ čo zmierujú svoje nezhody, volajú svojich mužov v nádeji, že ich rýchlo nájdu; namiesto toho ich však nájde svorka hladných vlkov. Muži čelia v tomto príbehu dvojakej hrozbe v situácii Postava verzus Príroda: strom, ktorý ich uväznil, a vlci, ktorí ich pravdepodobne zožerú.
Kráľ Prospero verí, že jeho šľachtici môžu uniknúť Červenej smrti, ktorá pustoší jeho kráľovstvo, tým, že sa skryjú na svojom hrade v poviedke Edgara Allana Poea „ Maska červenej smrti “. Prospero dokonca organizuje párty, v snahe ukázať, že sa smrti nebojí. Nepodarí sa mu však uniknúť smrti, ktorá na párty dorazí v kostýme obete moru a po odhalení, že pod kostýmom nikto nie je, všetkých zabije. Toto je príklad Postava verzus Príroda, ktorá sa snaží uniknúť svojmu osudu: nakoniec Prosperov osud nájde jeho a jeho hostí, aj keď sa pokúsili o útek.
V dystopickom románe Georgea Orwella 1984 sa Winston a Julia rozhodnú, že sa chcú vzbúriť proti tyranskej vláde a Veľkému bratovi, ktorý kontroluje každý aspekt ich života, v konflikte medzi postavami a spoločnosťou. Po začatí nezákonnej a nezákonnej aféry sa dostanú do kontaktu s mužom menom O'Brien, ktorý sa zdá byť spojený s odbojom. Winston a Julia si prečítajú knihu údajne od odporu a začnú sa pýtať, či môžu alebo nemôžu proti zvrhnúť vládu. Bohužiaľ, O'Brienova kniha bola vymyslená a Winston a Julia sú „prevychovaní“ mučením. Vzdávajú sa svojich snov o zvrhnutí nespravodlivej spoločnosti.
Príklad Postava verzus technológia nájdete v románe Daniela Keyesa Flowers for Algernon. Revolučný prelom v medicínskom výskume a postupoch umožňuje Dr. Straussovi a profesorovi Nemurovi rapídne zvýšiť IQ myši menom Algernon; čoskoro sa rozhodnú vyskúšať túto pokročilú technológiu na Charliem, mužovi s IQ 68. Zatiaľ čo operácia je spočiatku úspešná, Charlie si všimne, že Algernon začína upadať, až nakoniec zomrie. Charlie vie, že je len otázkou času, kedy sa to isté stane aj jemu, a tak sa snaží využiť čas, ktorý má s Alicou a jej sestrou Normou, kým sa aj on vráti späť na svoje nízke IQ.