Horkovzdušný balón je lietadlo ľahšie ako vzduch, ktoré sa skladá z balónika plného ohrievaného vzduchu s košíkom pod ním. Vzduch sa vo väčšine prípadov zahrieva pomocou otvoreného plameňa.
Horúcim balónom je lietadlo, ktoré využíva ohriaty vzduch ako vztlak. Horúci vzduch je zachytený vo veľkom vrecku známe ako obálka. Prvé balóny s horúcim vzduchom sa používali v Číne ako metóda signalizácie medzi vojakmi počas vojen.
Najväčšou časťou balónika je obálka. Jedná sa o veľkú tašku, ktorá je najčastejšie vyrobená z nylonu, ktorý je naplnený ohrievaným vzduchom. Obálka zvyčajne vyzerá ako obrátená slza, ale môžu byť vyrobené v rôznych tvaroch a sú často používané spoločnosťami pre reklamu a marketing. Košík visí pod obálkou a nesie cestujúcich spolu s akýmkoľvek palivom potrebným pre horák. Horák spaľuje palivo, zvyčajne propán a bután, aby ohrieval vzduch v obálke. Pilot môže použiť horák na získanie nadmorskej výšky. Ak chcete stratiť nadmorskú výšku, niektoré balóny majú veľké otvory v hornej časti, ktoré môžu byť otvorené, aby umožnili úniku horúceho vzduchu. Horkovzdušné balóny sa líšia od iných lietadiel ľahších ako vzduch, ako sú balóny, pretože nie sú utesnené v spodnej časti a používajú ohriaty vzduch na zvlnenie.
Bratovia Montgolfierovci sa začali zaoberať balónovým letom po tom, ako videli oblečenie nad otvoreným plameňom. Prvýkrát demonštrovali let balónu v lete roku 1783. Let nebol obsadený, ale miesto toho mal ovce, kačicu a kohút ako cestujúcich. Prvý nevybavený a posádkový let bol neskôr v roku 1783. Let trval 25 minút a cestujúci cestovali asi päť kilometrov. Správy sa rýchlo rozšírili o bratov Montgolfierov a mnohí ľudia na celom svete sa začali zaujímať.
Montgolfierské štýlové balóny používajú iba vztlak vykurovaného vzduchu, ale existujú aj hybridné balóny. Tieto hybridné balóny získajú vztlak od horúceho vzduchu a tiež od ľahších plynov ako vzduch, ako je napríklad vodík alebo hélium. S objavením hélia a vodíka sa balón s horúcim vzduchom stal menej populárnym. Tieto nové balóny by mohli zostať vo vzduchu na neurčito a mohli dosiahnuť neuveriteľne vysoké nadmorské výšky. Oni sú pomenované Rozière balóny po ich vynálezca Jean-François Pilâtre de Rozier.
Ed Yost navrhol a vytvoril balón, ktorý by mohol mať svoj vlastný zdroj tepla a palivo. To by umožnilo balónu lietať dlhšie a dlhšie ako predtým. Yost mal svoj prvý úspešný let v roku 1960. Ide o najbežnejší typ teplovzdušného balónu, ktorý sa používa po celom svete.