Dalekohľad je optické zariadenie, ktoré nám pomáha vidieť objekty, ktoré sú ďaleko jasnejšie pomocou usporiadania zrkadiel a šošoviek. Teleskopy boli prvýkrát použité v roku 1600 a odvtedy viedli k mnohým objavom v astronómii.
Najstarší záznam teleskopu bol patent, ktorý bol predložený v roku 1608. Patent predložil Hans Lippershey, nemecko-holandský výrobca okuliarov, ale nie je jasné, či bol vynálezcom alebo nie. Patent nebol schválený, ale šírenie slova zariadenia, ktoré mohlo vidieť ďaleko predmety v Európe. Jeden človek, ktorý počul o svojom vynáleze, bol taliansky vedec Galileo Galilei. Galileo Galileo zlepšil svoj dizajn z trojnásobného zväčšenia na 8x. Predal niektoré z jeho raných vzorov bohatým benátskym podnikateľom a mestským úradníkom. Použili teleskop na pozorovanie nepriateľov a ďalšie nebezpečenstvá na mori a na zemi.
Galileoov záujem s teleskopom nebol pri pohľade na lode, ale pri štúdiu nočnej oblohy. S využitím jeho vylepšeného dizajnu Galileo začal študovať Jupiter. Galileo pozoroval štyri telesá, ktoré videl na obežnej dráhe okolo Jupitera. Pozorovania programu Galileo poskytli dôkazy pre model Copernican heliocentric a vyvrátili geocentrický model.
Existujú dva typy optických teleskopov, refraktorov a reflexných teleskopov. Refraktívne ďalekohľady používajú rad šošoviek na vytváranie zväčšených obrázkov. Reflexné teleskopy používajú šošovky a zrkadlá na vytvorenie zväčšeného obrazu. Aj keď sa používa termín teleskop, bežne sa používa na nástroje používané na detekciu svetla, existujú moderné ďalekohľady určené na detekciu všetkých oblastí elektromagnetického spektra. Lovellov ďalekohľad je napríklad rádiový ďalekohľad blízko Manchesteru v Anglicku.
Niektoré moderné ďalekohľady boli úplne odobraté zo zeme. Hubbleov teleskop sa nachádza na obežnej dráhe okolo Zeme a má byť nahradený vesmírnym teleskopom James Webb. Hubbleov teleskop sa nachádza na obežnej dráhe od roku 1990 a vzal niektoré z najznámejších snímok, ktoré poskytli dôkazy pre niektoré z najzákladnejších teórií o vesmíre.