Oheň poskytol ľuďom teplo, ochranu, palivo a schopnosť variť jedlo. Všetky tieto výhody prispeli k rozvoju ľudstva, zmenili spôsob, akým sa človek pohyboval po celom svete, zmenil stravu a správanie a viedol k ďalším kultúrnym a technologickým inováciám.
Zatiaľ čo existujú rôzne mýty a legendy okolo objavenia sa ohňa, ako je to, že Prometheus ho ukradol od bohov a niektoré zviera ho prinieslo z nejakej zlej bytosti, najskorší dôkaz o kontrole ohňa členom Homo rodu sa datuje približne na 1,7 -0,2 milióna rokov. Flintové čepele, ktoré boli pred približne 300 000 rokmi spálené v požiari, sa nachádzali v Maroku v blízkosti skamenelín skorých Homo sapiens . Rozsiahla kontrola požiaru modernými ľuďmi sa zdá byť dnes pred 125 000 rokmi.
Zistenie požiaru a schopnosť kontrolovať bol proces, ktorý nie je definitívne známy. Po prvé, staroveké bytosti by použili a zachovali požiare, ktoré sa vyskytli z prírodných príčin, ako sú napríklad bleskové štrajky, lesné požiare, meteorologické vplyvy atď. Staroveký človek použil na udržanie požiarov živočíšne trusu a iné pomaly horiace látky. Po príležitostnom použití prirodzene sa vyskytujúcich požiarov sa zdá, že Homo erectus založil svoje riadené použitie počas rannej doby kamennej.
Webová stránka o hominidoch Oldowan, ktorá sa datuje pred 1,6 miliónmi rokmi v Keni v Afrike, obsahuje najskoršie dôkazy o kontrole protipožiarnej ochrany ľuďmi - ohniská oxidovanej zeminy, ktoré sú hlboké niekoľko centimetrov. Ďalšie miesta v Afrike obsahujú dôkaz o požiaroch, vrátane 1,4 milióna rokov starých horení hliny, ktoré sa nachádzajú v strednej Keni. Mimo Afriky najskôr dôkaz o kontrole protipožiarnej ochrany pochádza z nižšieho paleolitu v Izraeli; v lokalite, o ktorej sa predpokladá, že je stará asi 790 000 rokov, sa našli spálené kúsky dreva a semien. Podobné dôkazy, ktoré sa datujú podobným obdobím, sa zistili aj v Číne a vo Veľkej Británii. Existujú konfliktné názory na presnú časovú líniu a presný okamih, v ktorom človek skutočne ovládal požiar, ale všeobecne sa dohodlo, že sa datuje niekedy okolo 400 000 - 800 000 rokov.
Kvôli kontrole ohňa mohli ľudia obývať chladnejšie miesta, variť jedlo, zostať neskôr a prebudiť sa skôr. Tieto zmeny v ľudskom správaní sa odohrali približne pred 800 000 rokmi. Homo erectus sa vyvinul tak, aby mal menšie ústa, zuby a zažívacie systémy, čo naznačuje, že varené jedlo, ľahšie stráviteľné, viedlo k týmto zmenám. Ohniská, v ktorých sa mohli začať a udržiavať požiare na varenie a na iné účely, sa začali stavať asi pred 200 000 - 400 000 rokmi. Krby umožnili ľuďom zostať na mieste dlhšie - dokonca aj trvalo - ako oheň poskytoval teplo, ochranu a varené jedlo. Časom sa ľudia naučili najlepšie palivo pre požiar a začali používať ohňom na výrobu náradia a keramiky, palivové stroje a nakoniec aj na ich voľný čas.