Plast je materiál, ktorý je vyrobený z rôznych organických polymérov. Môže byť vytvarovaný do tvaru, zatiaľ čo je mäkký a potom sa nechá byť tuhý. Pretože plast môže byť tvarovaný do mnohých tvarov, používa sa pre širokú škálu aplikácií.
Plast je látka, ktorá je tvárna a môže byť tvarovaná do rôznych tvarov. V skutočnosti slovo plast pochádza z gréckeho plastikos významu schopný byť formovaný. Plasty nevedú elektrickú energiu, takže robia dobré rezistory. Väčšina plastov je vyrobená z polymérov, ktoré obsahujú najmä uhlík.
Prvý umelý plast bol vytvorený britským chemikom Alexanderom Pakesom v roku 1856. Jeho plastický parkesín bol vytvorený pomocou nitrocelulózy. Spoločnosť, ktorá vyrobila tento prvý plast, vyhlásila bankrot. Narodenie moderných plastov prišlo v roku 1907 vynálezom bakelitu. Bakelit bol syntetický plast, ktorý vytvoril belgický americký vedec Leo Baekeland. Baekeland používal fenol, látku odvodenú z fosílnych palív, aby vytvoril svoj nový materiál. Nekonal elektrickú energiu a odolal teplu. Mohol by byť ľahko tvarovaný a tvarovaný, takže by mohol byť použitý pre širokú škálu rôznych vecí.
To viedlo k nárastu počtu vyrobených plastov z polystyrénu v roku 1929, polyesteru v roku 1930, polyvinylchloridu (PVC) a polyetylénu v roku 1933 a nylonu v roku 1935. V roku 1941 bol vynájdený polyetyléntereftalát (PET). Tento plast sa bežne používa pre fľaše s obsahom sodíka, pretože drží dva atmosférické tlaky, pričom zostáva priehľadný.
Plasty sú veľmi populárne kvôli ich nízkym nákladom a schopnosti tvarovať sa do mnohých rôznych tvarov. Plasty sa v súčasnosti používajú v obaloch a výrobkoch pre domácnosť a dokonca sa používajú na výrobu osobných lietadiel. Plasty sa veľmi ľahko biodegradujú. To je výhoda aj nevýhoda. Plasty trvajú veľmi dlho; žiadne mikroorganizmy nemôžu rozložiť polyméry. Zároveň je to nevýhoda, pretože keď sú plasty vyhodené, sedia na skládkach už tisíce rokov. Vedci teraz pracujú na vytvorení nových bioplastov, ktoré sú biologicky odbúrateľné, aby sa znížilo množstvo plastov na skládkach.