Očkovanie umožňuje organizmu vyvinúť imunitu voči patogénu stimuláciou imunitného systému. Vakcína je látka, ktorá obsahuje činidlo, ktoré vyzerá ako patogén a typicky sa injektuje do krvného obehu.
Prvá laboratória vytvorila očkovacia látka francúzsky biológ Louis Pasteur, po ktorom je pomenovaná pasterizácia procesu. Pracoval so slepou cholerou. Pestoval baktérie v kuracím vývaru, ale zistil, že baktérie boli rozmazané a nevyvolali chorobu u kurčiat. Keď sa pokúsil injekciu rovnakých kurčiat s čerstvými baktériami, zistil, že sú imúnne voči tejto chorobe. Pasteur tiež vytvoril vakcíny pre antrax, ošípané a besnotu.
Očkovanie pôsobí stimulovaním imunitného systému, aby sa vyvinuli protilátky bez toho, aby človek skutočne dala chorobu. Očkovanie je teraz bežné v mnohých zdravotníckych systémoch. Obrovsky znížili počet ľudí, ktorí zomreli na prenosné choroby. Očkovanie bolo zodpovedné za eradikáciu kiahní.
Prvá očkovacia látka bola dodaná človeku Edwardom Jennerom. Jenner vyvinul túto očkovaciu látku v roku 1796, keď si všimol, že mliečne kozy nepochopili neštovicu, ak boli predtým infikované kravským kiahňam. Injekoval chlapca s materiálom z infikovaného blistra ženy s kravským kiahňam. On neskôr injekčný chlapec opäť s kiahňou, ale poznamenal, že nemal chorobu. Napísal to v dokumente nazvanom "Vyšetrovanie príčin a účinkov vakcín Variolae", z ktorého pochádza pojem očkovacia látka . Jeho príspevok bol preložený do mnohých jazykov a v dôsledku toho boli očkované tisíce ľudí.