Kreditná karta umožňuje ľuďom platiť za tovary a služby na základe dohody, kde držiteľ karty splatí sumu, ktorú strávili, a všetky poplatky. Zákazníci si môžu zakúpiť cenové predmety bez toho, aby niesli zaťaženie ťažkými mincami alebo účtami.
Kreditná karta je karta, ktorá umožňuje ľuďom platiť za tovar alebo služby pomocou kreditu a nepotrebuje peniaze v čase nákupu. Kreditné karty umožnili dokončenie nákupov a iných finančných transakcií aj po telefóne alebo na internete, čo výrazne zvyšuje celosvetovú ekonomiku.
Včasné civilizácie používali ako obeživo rôzne objekty ako mušle alebo mince. Mena sa vyvinula tak, aby zahŕňala regulované mince a bankovky. Koncept kreditných kariet sa prvýkrát spomína v knihe Edward Bellamy Looking Looking Back , ktorá bola napísaná v roku 1887. Najstarším predchodcom platobných kariet boli mince za poplatok. Zákazníci, ktorí mali veľké účty, mohli na svoje účty účtovať tovar pomocou mince s číslom účtu na ňom. Toto sa vyvinulo do platobných štítkov, ktoré umožňovali ľuďom účtovať tovar na účet a zúčtovať neskôr.
Karty Diners Club boli prvýkrát vydané v roku 1950 a boli prvými viacúčelovými kartami. Bank of America spustila prvú modernú kreditnú kartu v meste Fresno v Kalifornii v roku 1958. Karta bola známa ako BankAmercard a neskôr bola premenovaná na Visa. Druhá platobná karta na svete prišla zo skupiny kalifornských bánk známych ako Medzibanková asociácia kariet. Táto banka sa nazýva Mastercard.
V roku 1960 spoločnosť IBM predstavila magnetický prúžok na overenie kreditných kariet. Magnetický prúžok znižuje počet podvodov s kreditnými kartami, pretože znižuje oneskorenie medzi nákupom a overovaním účtu. Počas transakcie musí pokladník ešte overiť, či podpis na zadnej strane karty zodpovedal podpisu na vytlačenom lístku. V roku 1967 boli pridané kódy PIN, ktoré umožňujú automatické výbery hotovosti z bankomatov.
Ďalší pokrok v technológii kreditnej karty prišiel s pridaním čipu. Transakcie typu chip a PIN znížili príležitosť pre ľudí spáchať podvody, pretože aj keby bola karta odcudzená, nemohla by byť použitá bez 4-miestneho PIN kódu. Bezkontaktné karty s technológiou RFID sa prvýkrát objavili v roku 1997, ale veľkí maloobchodníci ich do roku 2008 neprijali. Bezkontaktné karty nevyžadujú, aby sa karta dotkla terminálu, namiesto toho sa karta číta bezdrôtovo. To viedlo k vývoju mobilných platieb a digitálnych peňaženiek, ako je Apple Pay.
Platobné karty a debetné karty súvisia s kreditnými kartami. Na rozdiel od kreditnej karty vyžadujú karty s platbou čiastku, ktorá sa má zaplatiť v plnej výške na konci mesiaca. Platby za debetné karty sa prijímajú priamo z bankového účtu držiteľa karty.