Všetky literárne diela možno kategorizovať jedným z dvoch spôsobov: ako beletria alebo literatúra faktu. Literatúra faktu je písanie, ktoré je pravdivé a vecne presné. Zatiaľ čo hlavným účelom beletrie je pobaviť, písanie literatúry faktu má skôr za cieľ informovať. Literatúra faktu môže byť navrhnutá tak, aby uchovávala údaje, poskytovala inštruktážne informácie alebo rozprávala skutočné historické alebo biografické príbehy.
Raná literatúra faktu mala obyčajne formu účtovných kníh, chronologických účtov, legislatívy, listov a iných základných dokumentov. Postupom času sa tieto praktické formáty vyvinuli do špecifických žánrov vrátane biografie, autobiografie a memoárov. Do kategórie literatúry faktu patrí aj množstvo moderných každodenných textov. Noviny, časopisy, učebnice a návody na používanie sú všetky texty literatúry faktu, s ktorými sa čitatelia pravidelne stretávajú.
Aj keď je literatúra faktu založená na pravde, neznamená to, že je bez zaujatosti. Veľa literatúry faktu je ovplyvnené perspektívou spisovateľa. Rovnako ako v beletrii, výber slov a štruktúra viet zohrávajú dôležitú úlohu pri sprostredkovaní jemných predsudkov spisovateľa literatúry faktu. Napríklad autobiografie vo všeobecnosti zahŕňajú konkrétny sklon spisovateľa a jeho vnímanie seba a ostatných v ich živote. Literatúra faktu zahŕňa aj články založené na názoroch, ako sú úvodníky a prejavy. Sú faktické v tom zmysle, že predstavujú to, čomu rečník alebo spisovateľ skutočne verí alebo čo chce dosiahnuť.
Literárna literatúra faktu je podskupinou diel literatúry faktu, ktorá zahŕňa štylistické a kreatívne prvky, ktoré sa častejšie vyskytujú v beletrii. Literárna literatúra faktu zahŕňa prvky prostredia, postavy, zápletky a témy. V niekoľkých prípadoch tento žáner dokonca zahŕňal literatúru faktu, štýl krátko spopularizovaný v 60. a 70. rokoch od Trumana Capoteho In Cold Blood . Jeho štýlová flexibilita a tematická hĺbka dokazuje, že literatúra faktu môže byť rovnako sofistikovaná ako klasická beletria.