Autobiografia je písomným popisom života spisovateľa. Autobiografické účty sú napísané v prvej osobe a môžu zahŕňať dôležité udalosti verejného života, ako aj súkromné záležitosti, osobné úvahy a emocionálne reakcie.
Autobiografia je písomným popisom života spisovateľa. Autobiografia nevyhnutne neprekračuje celý život spisovateľa, ale všeobecne sa vzťahuje od narodenia až po čas písania. Tieto účty môžu zahŕňať dôležité udalosti verejného života, ako aj súkromné záležitosti, osobné úvahy a emocionálne reakcie. Podskupina autobiografie je memoár, ktorý je menšie ako autobiografia a často zachytáva iba určitú časť skúsenosti spisovateľa. Memoár môže byť umeleckejšie a zamerať sa na udalosti, ktoré súvisia s konkrétnou témou, historickým časovým obdobím alebo obdobím verejného záujmu. Pamätník Elie Wieselovej Noc sa napríklad zameriava iba na roky, ktoré strávil v koncentračných táboroch počas holokaustu.
Obe autobiografie a memoáre sú prirodzene subjektívne. Sú napísané v prvej osobe a zahŕňajú reakcie a názory spisovateľa. Niekedy sa autobiografie pozoruhodných postáv vytvárajú prostredníctvom spolupráce s profesionálnym spisovateľom alebo jediným úsilím spisovateľa duchov. Spisovatelia duchovia a spolupracovníci vo všeobecnosti pred písaním danej témy podrobne rozhovoria a tak sa pokúsia vyjadriť názory a štýl témy, akoby v skutočnosti písali účet.
V súčasnosti sa životopisy stávajú bežnými, ale historicky sa žáner pomaly rozvíjal. Svätý Augustín je Confessions, napísané na konci štvrtého storočia, je široko považovaný za prvý západnej autobiografie. V priebehu renesancie zaznamenalo niekoľko vzdelaných občanov ich život; Pozoruhodný medzi nimi bol Benvenuto Cellini, umelca zo 16. storočia, ktorý veril, že všetci veľkí ľudia by mali nechať záznamy o svojich úspechoch vlastnými slovami. Tento model sa časom zmenil a mnohí začali vidieť autobiografiu ako agent sociálnej zmeny. 17., 18. a 19. storočia videli nárast zajatých a otrockých rozprávaní, z ktorých väčšina vyhlasovala konkrétne náboženské, politické alebo spoločenské posolstvo. Príbeh života Frederika Douglassa napríklad odhalil krutosť otroctva a zohral dôležitú úlohu v americkom abolionizme.
Moderné čitatelia čoraz častejšie zistili, že život nemusí byť vysoko splnený alebo dlho si zaslúžiť autobiografiu. Slávny denník Anne Frankovej je jednoduchým popisom obyčajnej dievčiny žijúcej za mimoriadnych okolností, ale jej príbeh čítal milióny ľudí po celom svete. Všetci športovci, herci, spisovatelia a speváci publikujú svoje autobiografie každý rok. Dokonca aj memoáre YouTubers robia pevné tržby na dnešnom trhu. Široký pôvod týchto autobiografií pomohol čitateľom vystaviť širšiemu spektru skúseností a kultúrneho povedomia.
Autobiografia môže mať veľký vplyv, keďže tí, ktorí rozprávajú históriu, sú často tí, ktorí ju formujú. Inými slovami, veľa z toho, čo dnes poznáme o konkrétnych historických postávách, je odvodené z obrázkov, ktoré nakreslili vo svojich autobiografii. Dnešné životopisy naďalej utvárajú príbeh našej doby. Tieto autobiografické záznamy prinášajú svojim subjektom všeobecnú známosť a zachytia ich príbehy pre budúce generácie čitateľov.