Voltaire, narodený François-Marie Arouet, bol počas osvietenstva 18. storočia francúzskym filozofom a spisovateľom. Voltaire bol známy svojou kritikou organizovaného náboženstva a tradičných inštitúcií a jeho otvorenou podporou slobody prejavu a iných občianskych slobôd.
Voltaire, narodený François-Marie Arouet, bol počas osvietenstva 18. storočia francúzskym filozofom a spisovateľom. Voltaire bol známy svojou kritikou organizovaného náboženstva a tradičných inštitúcií a jeho otvorenou podporou slobody prejavu a iných občianskych slobôd. Medzi jeho súčasníkov patrili John Locke, Jonathan Swift, Alexander Pope a Jean-Jacques Rousseau.
Voltaire sa narodil v roku 1694 v rodine strednej triedy v Paríži vo Francúzsku. Získal klasické vzdelanie ako mládež, ale odišiel od svojej rodiny mladou dospelosťou, radšej namiesto vplyvu svojho otca, Abbé de Châteauneuf, ktorý podporoval slobodné myslenie a zmyselné bývanie. Napriek tomu, že sa Voltaire stal právnikom, zameral svoje úsilie na písanie hier, básní, filozofických pojednaní a historických diel. Jeho ostré vtipné a hnusné epigramy ho čoskoro získali vo francúzskych kruhoch. Jeho odvážne komentáre ho však často stáli jeho pohodlie a bezpečnosť. Voltaire silne kritizoval Bibliu, katolícku cirkev, francúzsku vládu a rad osobných nepriateľov. Jeho urážlivé poznámky ho priviedli dvakrát do väzenia v Bazileji a niekoľkokrát ho poslali do vyhnanstva počas celého jeho života.
Počas svojho exilu do Anglicka v rokoch 1726-1729 prišiel Voltaire oceniť komparatívnu slobodu prejavu, ktorú požívali intelektuálov v rámci anglickej ústavnej monarchie. Po návrate do Francúzska publikoval Lettres Philosophiques sur les Anglais , chválil anglický systém a dal mu ďalšie vyhnanie. V priebehu zvyšnej dlhej kariéry sa presťahoval z Pruského do Švajčiarska do niekoľkých regiónov Francúzska. Kamkoľvek šiel, privítal návštevy popredných intelektuálov a pokračoval v publikovaní novej literatúry. Dnes je jeho najznámejším krátkym dielom novinka Candide z roku 1759, ktorá sa vo veľkej miere spolieha na iróniu a satiru, aby kritizovala filozofiu optimizmu, ktorú podporil jeho súčasný Gottfried Leibniz.
Voltaireova všeobecná filozofia bola taká, ktorá propagovala dôvod nad tradíciou alebo poverou. Rovnako ako Thomas Jefferson a Ben Franklin, Voltaire bol deist; Veril v vyššiu moc, ale kritizoval tradičné náboženské postupy. Povzbudil pokrok v oblasti vedy a umenia a využil svoju literatúru a kultúrnu pozíciu na pokus o sociálnu reformu, podporu spravodlivých procesov, slobodu prejavu a náboženskú slobodu. Nakoniec Voltaire argumentoval za osvietené monarchie nad demokraciou, ale jeho filozofické príspevky silne ovplyvnili vodcov amerických a francúzskych revolúcií koncom 18. storočia.