Predchodcom moderného feministického hnutia Wollstonecraft napadol spoločenské konvencie a stereotypy. Ona je najlepšie známa svojou "Ochranou práv žien", čo je jeden z prvých príkladov feministickej filozofie.
Mary Wollstonecraft bola anglická feministická spisovateľka a filozofka a narodila sa v Londýne v roku 1759. Wollstonecraft napísala v rôznych žánroch, ale je známa svojou feministickou filozofickou prácou, Obhajoba práv žien . V priebehu svojho života napadla sociálne konvencie a kritizovala reštriktívne sociálne normy. Jej práce, v ktorých obhajuje rovnosť medzi mužmi a ženami a kritiky konvenčných a stereotypných myšlienok pojmu ženskosť, sú považované za veľmi významné pre dnešné feministické hnutie a jasne odrážajú modernú feministickú teóriu.
V rozpore s prevažujúcimi spoločenskými konvenciami sa Wollstonecraft pustil do kariéry spisovateľa. Ako zakladajúci feministický filozof, najznámejšie diela Wollstonecraftu zahŕňajú Ochranu práv mužov , reakciu na kritiku francúzskej revolúcie britským poslancom parlamentu Edmundom Burkeom. Pôvodne publikoval anonymne v roku 1790, len v druhom vydaní bol Wollstonecraft označený za autora. V tejto práci Wollstonecraft obhajoval republikánsku opozíciu voči monarchii a napadol Burkeovu podporu dedičnej výsady.
V roku 1792, Wollstonecraft napísal Ospravedlnenie práv žien: s striktami na politické a morálne subjekty . Práca podporila argument, že ženy majú mať rovnaké práva ako muži a diskutovali o témach, ako sú politická moc a dedičské privilégiá, zatiaľ čo argumentovali, že ženy a muži majú rovnaký náklon na dôvod a volajú po "revolúcii v ženských spôsoboch '. Zostáva obrovským vplyvom modernej feministickej myšlienky.
Počas revolučných rokov Wollstonecraft odcestovala do Francúzska, kde bola svedkom, že kráľ Ludvík XVI. Bol prijatý do svojho procesu pred francúzskym národným zhromaždením. Spájala sa s Girondins, politickou frakciou známa ako menej radikálna ako Jacobins. Wollstonecraft bol výrazne nepochopený tým, že Jacobins neposkytol ženám rovnaké práva a ich pokračujúce dodržiavanie reštriktívnych myšlienok o úlohe žien, ktoré existovali pred revolúciou.
Wollstonecraft zostala vo Francúzsku po vyhlásení vojny s Anglickom v roku 1793, rozhodnutie, ktoré ju podľahlo kvôli jej národnosti. V tom čase jej americký obchodník Gilbert Imlay, jej milenca, povedal francúzskym úradom, že manželia sa v skutočnosti oženili (čo by znamenalo, že Wollstonecraft by automaticky dostalo americkú občianstvo), aby chránili Wollstonecraft pred možným zatknutím. Wollstonecraft porodila svoje prvé dieťa, dcéru, po tom, ako otehotniela Imla, ale pokračovala v písaní a publikovaní. Zostala vo Francúzsku, dokonca aj po tom, čo sa Imlay presťahovala do Londýna, pretože si uvedomovala rastúce zákroky proti občianskym slobodám a slobode prejavu v Anglicku.
Wollstonecraft opustil Francúzsko v roku 1795, aby sa pripojil k Imlayovi v Londýne, ale zničil jeho odmietnutie, pokus o samovraždu - raz v roku 1795 a opäť nasledujúci rok. Ona sa vrátila k písaniu a znova sa zoznámila so svojimi starými spolupracovníkmi, medzi nimi aj s Williamom Godwinom, s ktorou sa oženila a s kým mala druhé dieťa, ďalšiu dcéru (táto dcéra pokračovala v písaní Frankensteina ). Wollstonecraft zomrel krátko po pôrode po zdravotných komplikáciách. Po jej smrti Godwin napísal svoje spomienky autora ospravedlnenia práv žien , ktorý mal slúžiť ako oslava práce svojej ženy, ale neúmyselne poškodil jej povesť svojimi odkazmi na svojich milovníkov, nelegitímnych prvých detí a pokusov o samovraždu , čo samo o sebe svedčí o prísnych sociálnych obmedzeniach a očakávaniach, ktoré sa Wollstonecraft pokúsil napadnúť. Dnes sa Wollstonecraft oslavuje ako prelomový mysliteľ a predchodca moderného feministického hnutia.
"Cnosť môže vzkriesiť len medzi rovnými."
"Posilnite ženskú myseľ tým, že ju zväčšíte a skončí slepá poslušnosť."
"Božské právo manželov, rovnako ako božské právo kráľov, sa dúfa, že v tomto osvietenom veku, možno spochybniť bez nebezpečenstva."