Frederick Douglass bol otrok, spisovateľ, diplomat, abolitionista a jeden z najvýznamnejších aktivistov v americkej histórii. Douglass spolupracoval s prezidentom Lincolnom na zrušení otroctva a jeho autobiografia s názvom Narrativo života Frederika Douglassa, amerického otroka, zostáva jedným z najvýznamnejších diel americkej histórie.
Po úteku z otroctva v Marylande sa Frederick Douglass stal prednášajúcim a vodcom abolizionistického hnutia a bol známy svojimi vynikajúcimi prejavmi, v ktorých výrečne a hlboko odsúdil prax otroctva. Napísal o svojich vlastných skúsenostiach ako o otroku a jeho autobiografia, Príbeh života Frederika Douglassa , sa stala najlepším predajcom. Jeho ďalšie diela zahŕňali Moju rozpravu a moju slobodu a život a čas Frederika Douglassa .
Popri tom, že bola popredným abolícionistom, Douglass podporoval aj ženský volebný hnuti a bol dobrým priateľom sociálnej reformátorky a aktivistky pre práva žien Susan B. Anthony. Bol prvým Afričanom, ktorý bol nominovaný za viceprezidenta a stal sa prvým afroamerickým US Marshallom.
Narodil sa v otroctve v Marylande okolo roku 1818 a Douglass bol už od útleho veku oddelený od svojej matky. Vo veku 12 rokov začala jeho manželka otroka naučiť základné čítanie a písanie, čo jeho pán nesúhlasil s tým, že gramotnosť by povzbudila túžbu po slobode. Hoci jeho vlastník otroctva zastavil hodiny, Douglass sa naďalej učil všetkými prostriedkami, vrátane učenia sa od ostatných detí v okolí a učil sa čítať a písať z novín. Douglass utrpel veľa krutostí a fyzických trestov vrátane bití a bičov.
Počas doby, keď bol zotročený, Douglass urobil početné pokusy o útek. V roku 1837 sa stretol s Annou Murrayovou, slobodnou černoškou a zamiloval sa do nej. Jej postavenie ako slobodná žena ho povzbudzovala ešte viac vo svojich pokusoch o útek. V roku 1838 sa nakoniec podaril ujsť a jeho cesta k slobode sa mu podarilo prekonať "Underground Railroad", sieť abolitionistov, ktorí pomáhali otrokom uniknúť svojim únoscom. Celá cesta mu trvala menej ako 24 hodín. V knihe Život a časy Frederika Douglassa opísal svoje pocity, keď prišiel do New Yorku: "Nový svet sa mi otvoril. Ak je život viac než dych a "rýchle kolo krvi", žil som viac v jeden deň ako v roku svojho otrockého života. " Keď sa usadil v New Yorku, k nemu prišla Anna Murray a vydali sa. Pokračovali v päť deťoch a zostali spolu až do smrti Anny v roku 1882. Po smrti sa Douglass oženil znovu s Helen Pitts, bielou sociálnou aktivistkou.
V New Yorku sa Douglass stal kazateľom a jeho brilantné oratorické zručnosti boli zrejmé v jeho kázňach. Zapojil sa do abolícionistického hnutia a začal cestovať ako lektor - jeho cesty ho zaujali tak ďaleko ako Spojené kráľovstvo a Írsko, kde sa stretol so známym nacionalistom Danielom O'Connellom. Zatiaľ čo bol v Anglicku, skupina britských abolitionistov zaplatila kúpiť svoju slobodu a Douglass sa stal legálne zadarmo.
Počas občianskej vojny pracoval Douglass pre unionistov, ako recruiter a ako poradca pre Lincoln. Douglassova vízia emancipácie bola realizovaná, keď bola ratifikovaná 13. zmena ústavy USA a nakoniec zrušenie otroctva v roku 1865. O rok neskôr Douglass hovoril pri otvorení pamätníka emancipácie, kde dostal stálu ovaciu.
Douglass zomrel vo svojom dome 20. februára 1895 vo veku 77 rokov. Zostal aktívny v občianskych právach až do svojej smrti. Počas svojej kariéry ako rečníka a spisovateľa bol hlasom nádeje pre zotročených a utláčaných a dnes je stále pripomínaný ako symbol spravodlivosti a rovnosti.
„Pravdou bolo, že som sa cítil ako otrok a myšlienka rozprávať sa s belochmi ma zaťažovala. Prehovoril som len na pár okamihov, keď som cítil určitú mieru slobody, a povedal som, čo som chcel, so značnou ľahkosťou. Od tej doby až doteraz som sa zaoberal obhajobou veci svojich bratov – s akým úspechom a s akou oddanosťou nechávam rozhodnúť tých, ktorí sú oboznámení s mojou prácou.“
"Tam, kde sa popiera spravodlivosť, kde sa presadzuje chudoba, kde prevláda ignorancia a kde sa v ktorejkoľvek triede vyvoláva pocit, že spoločnosť je organizovaná tak, aby ju utláčala, okrádala a ponižovala, tam nebudú v bezpečí ani osoby, ani majetok."
"Bez boja nemôže byť pokrok."
"Šťastie bieleho muža nemožno kúpiť za biedu černocha."