Nicolaus Copernicus bol poľský vedec a astronóm, ktorý navrhol heliocentrický (slnečno-orientovaný) model vesmíru. Predtým sa Zem považovala za centrum vesmíru.
Nicolaus Copernicus sa narodil 19. februára 1473 v poľskom Torunu. Bol dobre študovaný v mnohých rôznych oblastiach a bol známy, že hovorí niekoľkými jazykmi. Koperníkovo otec zomrel, keď mal desať rokov, ale jeho strýko zabezpečil, že dostal dobré vzdelanie. Koperník sa zúčastnil Krakovskej akadémie a potom odcestoval do Talianska v roku 1496, aby začal získať titul v náboženskom práve.
Copernicus napísal Commentariolus , ktorý sa prekladá ako "malý komentár" pred rokom 1514. V tejto 40-stranovej knihe vysvetlil svoje predstavy o štruktúre a povahe vesmíru. V tejto dobe ľudia verili v geocentrický model: Zem bola v strede vesmíru a všetky ostatné nebeské telá, ako sú planéty, hviezdy, mesiace a Slnko, ktoré obiehajú okolo Zeme. V tejto práci Koperník predniesol svoje myšlienky, že to bolo nesprávne a že Slnko bolo (alebo blízko) stredom vesmíru. Navrhol tiež, že vzdialenosť medzi Zemou a Slnkom bola oveľa menšia ako vzdialenosť medzi Zemou a ostatnými hviezdami. Veril tiež, že hviezdy sú statické a nepohybovali sa a že ich zjavný pohyb bol spôsobený pohybom Zeme.
Koperníkovú teóriu štruktúry vesmíru neskôr podporili poznatky Galilea Galileiho. Galileo pozoroval štyri mesiace Jupitera a poznamenal, že obiehajú okolo planéty, a preto nie každý objekt obiehal okolo Zeme.
Copernicus zomrel 24. mája 1543. Bol pochovaný v katedrále Frombork a jeho pozostatky boli v roku 2005 konečne objavené archeológmi.
"Pretože je povinnosťou astronóma zostaviť históriu nebeských pohybov prostredníctvom starostlivého a odborného štúdia."
"Vedieť, že vieme, čo vieme, a vedieť, že nevieme, čo nevieme, to je skutočné poznanie."
"Matematika je napísaná pre matematikov."