Kateřina Veľká bola najdlhšia vládnuca cisárka ruského impéria, ktorá urobila z Ruska dominantnú moc v juhovýchodnej Európe a zohrávala významnú úlohu v ruskom veku osvietenia.
Kateřina Veľká sa narodila ako princezná Sophie Friederike Auguste 2. mája 1729 v Pomoransku, v kráľovstve Prusko. Jej otec Christian August, tiež známy ako knieža Anhalt-Zerbst, vládol ako guvernér mesta, Stettin. Jej matkou bola princezná Johanna Elisabeth z Holstein-Gottorp. Dostala jej formálne vzdelanie od francúzskej vychovávateľky a niektorých ďalších učiteľov.
V roku 1745 sa vo veku 16 rokov vydala za vnuk Petra Veľkého s vévodom Holštýnsko-Gottorpom, Karlom Ulrichom, a to sa stalo, keď dostala meno, Catherine. Počas tejto doby Rusku vládla cisárka Alžbeta, dcéra Petra Veľkého. Jej manžel sa stal cisárom v roku 1761 krátko po smrti cisárovnej Alžbety a vládol ako impérium ako Peter III.
Čoskoro po tom, čo sa stal novým cisárom, Peter vytvoril spojenectvo s Frederikom II. Z Prusko a skončil sedemročnou vojnou a chcel sa zbaviť Kateřiny. Catherine sa sprisahala proti svojmu manželovi. Ona mala podporu armády s pomocou Grigorija Orlova. Peter III bol zajatý a zavraždený po vládnutí len šesť mesiacov a Catherine sa stala cisárovnou Ruska pod menom Katarína II. V septembri roku 1762. To bol začiatok zlatého obdobia ruskej ríše. Catherine bola pravým vládcom, na rozdiel od Petra II. Aj keď bola pôvodnou pruskou, chcela urobiť z Ruska silné impérium a jej oddanosť Rusku bola veľmi obdivovaná jej nasledovníkmi.
Ovládanie hlavných prístavov v regióne bolo pre Rusko dôležité, aby sa stalo silným impériom. Čierne more bolo pod vládou Osmanskej ríše a získalo kontrolu, ruská a osmanská ríša boli vo vojne už viac ako storočie. Po úspešných bitkách vedených Catherine Veľkou, ruská ríša získala kontrolu nad Čiernom mori a ruská ríša sa stala dominantnou silou Európy.
V roku 1782 ustanovila komisia Catherine Veľká pozornosť a analýzu vzdelávacích systémov existujúcich v iných krajinách a bol zavedený štatút, ktorý viedol k bezplatnému základnému a stredoškolskému vzdelávaniu. Štruktúrovala vzdelávací systém tým, že poskytovala poradenstvo učiteľom s predmetmi a vyučovacími metódami. Táto reforma vzdelávania výrazne ovplyvnila spoločnosť, pretože vzdelávanie bolo viac dostupné a vláda sponzorovala umenie, vedu a filozofiu. Vytvorila mnohé internáty a detské domovy a zlepšila aj sociálny status žien.
Kateřina Veľká mala mŕtvicu a zomrela vo veku 67 rokov, keď vládla 34 rokov.
"Čím viac človek vie, tým viac odpúšťa."
"Sila bez národnej dôvery nie je ničím."
"V politike sa musí schopný vládca riadiť okolnosťami, domnienkami a spojkami."