El sindicalismo es producto de la revolucion industrial, dio sus inicios en Inglaterra con las primeras asociaciones de sastres y tejedores. El primer sindicato aparece en 1847 el de elegir libremente sus representantes, el de organizar su administración y sus actividades y el de formular su programa de acción.
Luego de la primera guerra mundial, aparecieron las primeras industrias en el pais, y con ellas los nuevos sindicatos. No existían leyes que los protegieran o por los menos autorizaran, lo que hizo que todas sus manifestaciones, en especial las huelgas no fueran tomadas en cuenta por el gobierno. Además la mayoría de sindicatos eran despedidos o encarcelados.
En 1980 y 1930 se denomino SINDICALISMO HEROICO. En el año 1928 ocurrió uno de los episodios mas terribles, significativos y recordados en Colombia: La masacre de las bananeras. En la zona bananera del Magdalena la empresa estadounidense, que contaba con mas de 25.000 trabajadores, los cuales no estaban conformes con su salario ni con las malas condiciones
El 6 de diciembre la compañía pidió a la fuerza que dispersara a todo el campesinado: mas de 2.500 personas fueron dispersadas a sangre y fuego, dejando cientos de muertos y heridos como también a innumerables encarcelados. Es durante este gobierno, la lucha sindical comienza a ser respaldada por el gobierno. En 1935 se fundo la primera central obrera, la cual tres años mas tarde, se convirtió en la confederación de trabajadores de Colombia formada por trabajadores liberales y comunistas.
En Colombia el movimiento sindicalista en Colombia ha tenido muchas dificultades y obstáculos, tanto en sus etapas de conformación como en las de consolidación. Algunas de estas han sido el despido de sus miembros por parte de los dueños de las empresas, ello buscando disolver el movimiento sindicalistas
El exceso de legislación y la indebida intervención del gobierno al interior de los sindicatos. La fragmentación del movimiento obrero en regiones, lo que ha desestimulado la información de un movimiento sindical cohesionado a nivel nacional.