Гвозди восходят к древнему Египту и служат целям. Гвозди использовались не только в строительстве, для которых они были действительно предназначены, но и для извилистых целей. Их ценность и производство прошли через многие этапы: от ручной работы, редкие и дорогие до машинного производства в массовом масштабе.
Гвозди использовались в течение тысяч лет. Первые гвозди были сделаны из кованого железа. Гвозди из бронзы были найдены в древнем Египте, примерно в 3400 году до нашей эры. В то время как гвозди в основном использовались в качестве крепежа, в Библии есть ссылки на другие виды использования: жена Хебера вогнала гвоздь в храм ханаанского военачальника; Царь Давид собирает их для Храма Соломона; и Иисус распят с крестом на кресте.
В средневековой Англии гвозди были ценными и торговались как неофициальная среда валюты. Гвозди были сделаны вручную до 1800 года ремесленниками, называемыми гвоздями . Перед изобретением разрезающей мельницы резаки разрезают железные прутки на подходящие размеры для использования гвоздезабивателей. К моменту американской революции Англия была крупнейшим в мире производителем ногтей. В американских колониях гвозди были дорогими и трудными для приобретения, и люди сжигали заброшенные дома только для сбора использованных гвоздей. Это стало такой проблемой, что штат Вирджиния должен был запретить сжигание своего дома при переезде. Семьи часто делали гвозди в своих небольших производственных установках в своих домах, которые они обменивали или использовали сами.
Томас Джефферсон написал в письме о том, как он сам был изготовителем гвоздя, и что рост торговли внутри американских колоний, возможно, замедлился из-за запрета на новые разрезающие мельницы по Уличному закону 1750 года. Кованые гвозди продолжали производятся в XIX веке, хотя производство сокращается по мере развития отрасли, оставляя кованые гвозди для использования, для которых более мягкие гвозди не подходят, например подковы.
Режущая мельница была введена в Англию в 1590 году, что упростило производство стержней для ногтей. Тем не менее, процесс изготовления гвоздей не был действительно механизирован до 1790-1820 годов, когда Соединенные Штаты и Англия изобрели множество машин для автоматизации производства гвоздей из кованых железных прутьев. Появился вырезанный гвоздь (или квадратный гвоздь ). Вырезанные ногти намного сильнее и используются для более тяжелых работ, а иногда и для исторических ремонтов. Джейкоб Перкинс запатентовал процесс производства вырезанных ногтей в Америке, а Джозеф Дайер сделал это в Англии. Дайер установил операцию в Бирмингеме, Великобритания, где он сделал вырезанные гвозди из железных литей. Его работа расширилась, достигнув своей высоты в 1860-х годах, прежде чем отказаться от конкуренции с проволочными гвоздями .
Проволочные гвозди изготавливаются путем намотки катушек проволоки через ряд штампов до тех пор, пока они не достигнут определенного диаметра, после чего они нарезаются на короткие стержни и затем формируются в гвозди. Проволочные гвозди также называются французскими гвоздями, потому что они возникли во Франции. Процесс изготовления гвоздя стал более автоматизированным в течение следующих нескольких десятилетий до такой степени, что почти никто не должен был производить большое количество гвоздей. Гвозди больше не были дороги или трудно найти, а использование кованого железа для ногтей резко сократилось. К 1913 году 90% изготовленных гвоздей были проволочными гвоздями. Сегодня, когда есть гвозди для разных целей, почти все гвозди сделаны из проволоки - хотя название «гвозди для ногтей» теперь обычно относится к меньшим гвоздям.