Металлургия и выплавка стали, пожалуй, одними из самых важных инноваций в истории человечества, поскольку они изменили транспорт, военное дело, торговлю, сельское хозяйство и многое другое. Плавка и обработка металлов обеспечили валютную систему и сделали возможной промышленную революцию — от пара к электричеству.
Металлургия, как известно, сегодня развивается в течение примерно 6 500 лет. Изобретение и последующее развитие металлургии и плавки основывались на цивилизациях на оружие, инструменты, сельскохозяйственные инструменты, предметы домашнего обихода, украшения и т. Д. Первыми используемыми металлами были золото, серебро и медь, поскольку они происходили в их родном или металлическом государство. Самые ранние формы были, вероятно, золотыми самородками, которые были найдены в песке русел реки. Первые известные медные артефакты были найдены в Ираке и датируются 8700 годом до нашей эры. К концу каменного века эти металлы использовались декоративно и практически. Было обнаружено, что золото может быть образовано на более крупные куски за счет холодного удара, но медь не может. Начиная с 7000 г. до н.э. неолитические народы начали забивать медь в сырые ножи и серпы; эти инструменты длились дольше, чем каменные инструменты, и были столь же эффективны. Египтяне производили оружие из метеорного железа примерно с 3000 г. до н. Э. Между каменным веком и бронзовым веком произошел переходный период, который был назван в честь сочетания материалов меди и камня - периода хальколита.
Открытия, что металлы, такие как медь, могут быть извлечены из руды путем нагревания металла за пределы его плавления и что такие металлы могут быть сформированы путем плавки и литья в формах, имеет решающее значение для перехода к эпохе металлов. Первый металл, который плавится, был на древнем Ближнем Востоке и, вероятно, был меди. Самые ранние известные артефакты, которые были сформированы в результате плавления и плесени, представляют собой медные оси с Балкан, относящиеся к четвертому тысячелетию до нашей эры. Печи с принудительной вытяжкой были изобретены для достижения высоких температур, необходимых для плавки. Печи подпитывались углем до 18-го века, когда в Англии был введен кокс - твердый остаток, образованный из нагревания битуминозных углей.
Следующее критическое открытие состояло в том, что сочетание меди и олова сделало превосходный металл - бронзу. Сербия использовала медь и олово для изготовления бронзовых предметов, отмечая начало бронзового века. Различные виды бронзы были изготовлены для разных целей, а технология плавки - через торговлю и миграцию - от Ближнего Востока до Египта, Европы и Китая. К 2500 году до н. Э. В суде использовалась техника, называемая пайкой - соединение металлов плавлением и втеканием наполнителя в соединение, о чем свидетельствует сосуд для питьевой воды, приготовленный для королевы Пуаби в шумерском городе Ур. В это время также есть несколько примеров этой техники из Трои и Египта. Этот метод все еще используется сегодня.
Хотя невозможно точно определить начало железного века, железные артефакты, датируемые 2500 г. до н. Э., Были обнаружены в геттиках Хатти. Ученые считают, что хеттцы изобрели процесс извлечения железа из его руды и образования работоспособного металла, хотя небольшие кусочки железа были изготовлены естественным образом в медеплавильных печах. В 1800 году до н.э. Индия начала работать на железной основе, и, по-видимому, Императорский Рим считал Индию превосходными рабочими из чугуна. Анатолия производила железное оружие в больших масштабах, и, таким образом, это обычно считается истинным началом Железного века. К 1000 году до нашей эры железная промышленность была введена в Европу, и ее использование распространилось на запад довольно медленно. Железное дело достигло Британии во время римского вторжения, около 55 г. до н.э. Несмотря на то, что некоторые регионы даже не применяли эту технологию, данные свидетельствуют о том, что другие регионы используют процессы упрочнения для улучшения остроты мечей и т. Д. К этому времени Восточная Африка начала работать со сталью.
Закаленный мартенсит был обнаружен в Галилее, начиная примерно с 1200 г. до нашей эры. Закалка увеличивает вязкость сплавов, таких как сталь и чугун. Большое количество стали производилось в Спарте на 650 г. до н.э., а к 600 г. до н. Э. В Индии производилась сталь wootz. Следующие несколько сотен лет видели много событий в металлургической отрасли; Песня, Китай, создала метод использования меньшего количества древесного угля в доменной печи; римляне улучшили горную организацию и администрацию; Восточная Азия придумала этот процесс позже, названный процессом Бессемер. С 1623 года Закон Паскаля повлиял на термическую обработку металла, и первые чугунные литейные заводы были созданы в Великобритании в 1700 году нашей эры. Электродуговая печь была разработана в 1907 году. Было сделано еще много изменений, в том числе публикация металлургических знаний в книге Де Ре Металлики в XVI веке Георгом Агрикола, который считается «отцом минералогии». Сегодня некоторые из этих методов все еще используются, хотя многие изменения были сделаны для модернизации процесса.