Все еще невероятный инженерный подвиг, акведуки позволили человечеству получить доступ к чистой, проточной воде, что значительно улучшило общественное здравоохранение и санитарию. Акведук обеспечивал проточную воду для добычи, фрезерования, сельского хозяйства и садоводства.
Акведук - это антропогенные структуры, которые переносят воду через гравитацию из одной точки в другую. Слово акведук происходит от латинских слов aqua , что означает «вода», и ducere , что означает «привести» - слово буквально означает «вести воду». Римляне славятся своими акведуками и считаются великими инженерами этой технологии. Подобные системы, называемые канатами, использовались персами, индейцами и египтянами за сотни лет до этого. Ассирийцы построили акведук, напоминающий структуру римского акведука примерно в 691 году до нашей эры. Этот акведук использовался для приведения пресной воды в город Ниневия и был 10 метров в высоту и 275 метров в длину через долину. Тем не менее, самое раннее использование акведуков было минойской цивилизацией около 2000 г. до н.э. Они были сделаны из перевернутой глиняной плитки, а иногда и труб, которые несли воду на небольшом расстоянии, следуя контурам земли.
В то время как другие цивилизации построили акведуки, римляне построили систему, которая служила капиталу Империи и остается значительным инженерным достижением. В течение 500 лет было построено в общей сложности 11 акведуков для доставки воды в Рим с расстояния до 92 км. Некоторые из них все еще используются по сей день. Не все акведуки пересекали долины на каменных арках. Многие из них состояли из подземных сооружений из камня и терракотовой трубы; дерево, кожа, свинец и бронза. Гравитация заставляла воду течь по трубам и через несколько распределительных резервуаров в городе. Эти акведуки также поставляли фонтаны Рима, ванны и даже частные виллы. Римляне обычно не хранили воду, а избыток использовался для промывки канализационных коллекторов, что способствовало санитарии города. Изобретая акведуки, в которых использовалась арка, римляне могли строить более крупные системы, а с помощью новых материалов, таких как бетон и водонепроницаемый цемент, они могли бы перевозить воду по самому прямому пути.
Акведук был сделан еще более эффективным с изобретением перевернутого сифона, поскольку он позволял гравитации подталкивать воду вверх по трубам. У римлян были гаджеты для управления давлением и регулирования потока воды, резервуаров для хранения, отстойников и сетчатых фильтров. Вода может быть даже «освежена» путем аэрации ее через каскадную систему. Несмотря на то, что вблизи акведуков не было разрешено заниматься сельским хозяйством, они приносили пользу фермерским хозяйствам, поскольку каналы стока обеспечивали водой для орошения. В первом столетии н.э. произошло большое количество акведуков, вероятно, связанных с распространением Римской империи. Знание техники увеличилось, а проекты акведук выросли в масштабе, а также мастерство, с которым они были построены.
Акведук все еще можно увидеть в Греции, Италии, Франции, Испании, Северной Африке и Малой Азии. Однако системы упали в негодность, когда центральная римская власть ухудшилась в течение 4-го и 5-го веков. В течение большей части средневековья люди в Западной Европе возвращались к получению воды из колодцев и рек. Через некоторое время системы водопровода начали использоваться снова, особенно вокруг монастырей, и к 14 веку город Брюгге построил систему. Эта система состояла из одной цистерны, из которой вода закачивалась колесом с ведрами по цепочке через подземные трубопроводы.
К 18 столетию были введены паровые насосы, а также усовершенствованные системы повышения давления. Эти нововведения привели к дальнейшим изменениям и улучшениям, поскольку был необходим лучший материал для труб. В то время как современные акведуки испытывают недостаток в визуальной привлекательности древних, они превосходят их. Современные водопроводы протяженностью сотни миль и обеспечивают устойчивое снабжение крупными городскими центрами и ирригационными проектами. В штате Калифорния самая длинная акведукская система в мире, несущая воду примерно на 700 км (440 миль). В целом водопроводы обеспечивают постоянный запас воды в районы с ограниченным природным источником воды. Кроме того, акведуки способствовали санитарии, инженерным достижениям, общественным развлечениям и различным другим необходимым мероприятиям, включая добычу полезных ископаемых, сельское хозяйство и фрезерование.