Фредерик Дуглас был рабом, писателем, дипломатом, аболиционистом и одним из самых влиятельных активистов американской истории. Дуглас работал с президентом Линкольном за отмену рабства и его автобиографию под названием «Рассказ о жизни Фредерика Дугласа, американского раба», остается одной из самых значительных работ в американской истории.
После выхода из рабства в штате Мэриленд Фредерик Дуглас стал лектором и лидером аболиционистского движения и был известен своими блестящими речами, в которых он красноречиво и решительно осуждал практику рабства. Он писал о своих переживаниях как раб, а его автобиография « Рассказ о жизни Фредерика Дугласа» стала бестселлером. Его другие работы включали Мое Связывание, Мою Свободу и Жизнь и Времена Фредерика Дугласа .
Будучи видным аболиционистом, Дуглас также поддерживал избирательное право женщин и был хорошим другом социального реформатора и активиста по правам женщин Сьюзан Б. Энтони. Он был первым афроамериканцем, который был назначен на пост вице-президента и стал первым афроамериканским американским маршалом.
Рожденный в рабство в Мэриленде примерно в 1818 году, Дуглас был отделен от своей матери в раннем возрасте. В возрасте 12 лет жена его рабовладельца начала учить его основательному чтению и письму, что его хозяин не одобрял, исходя из того, что грамотность поощряла бы стремление к свободе. Хотя его рабовладелец остановил свои уроки, Дуглас продолжал учиться любым возможным способом, в том числе учиться у других детей по соседству и учиться читать и писать в газетах. Дуглас понес много жестоких и физических наказаний, включая избиения и взбивания.
В то время, когда он был порабощен, Дуглас предпринимал многочисленные попытки убежать. В 1837 году он встретил Анну Мюррей, свободную черную женщину и влюбился в нее. Ее статус свободной женщины поощрял его еще больше в его попытках убежать. В 1838 году ему наконец удалось убежать, и его путь к свободе взял его по «Подземной железной дороге», сети аболиционистов, которые помогали рабам уйти от своих захватчиков. Вся поездка заняла его менее 24 часов. В «Жизни и временах Фредерика Дугласа» он описал свои чувства, когда он прибыл в Нью-Йорк: «Новый мир открылся мне. Если жизнь - это больше, чем дыхание, и «быстрый круг крови», я жил больше за один день, чем через год моей рабской жизни ». Когда он поселился в Нью-Йорке, к нему присоединилась Анна Мюррей, и они поженились. Они продолжали иметь пятерых детей и остались вместе до смерти Анны в 1882 году. После ее смерти Дуглас снова вышла замуж за Элен Питтс, белого социального активиста.
В Нью-Йорке Дуглас стал проповедником, и его блестящие ораторские навыки были очевидны в его проповедях. Он стал участвовать в аболиционистском движении и начал гастролировать в качестве лектора - его поездки заняли его как далеко, так и в Соединенном Королевстве и Ирландии, где он встретил известного националиста Даниэля О'Коннелла. Пока он был в Англии, группа британских аболиционистов заплатила за свою свободу, и Дуглас стал юридически бесплатным.
Во время гражданской войны Дуглас работал в Юнионизме, как рекрутер и советник Линкольна. Дуглас «видение эмансипации» был реализован, когда 13-я поправка к Конституции США была ратифицирована, окончательно упразднив рабство в 1865 году. Через год Дуглас выступил на открытии мемориала эмансипации, где он получил овацию.
Дуглас умер в своем доме 20 февраля 1895 года в возрасте 77 лет. До своей смерти он продолжал заниматься гражданскими правами. На протяжении своей карьеры в качестве докладчика и писателя он был голосом надежды на порабощенных и угнетенных, и до сих пор помнит сегодня как символ справедливости и равенства.
«Правда заключалась в том, что я чувствовал себя рабом, и мысль о том, чтобы говорить с белыми людьми, тяготила меня. Я говорил лишь несколько минут, когда почувствовал некоторую свободу и с большой легкостью сказал то, что хотел. С того времени и по сей день я защищаю интересы своих братьев — с каким успехом и с какой преданностью я предоставляю решать тем, кто знаком с моими трудами».
«Там, где отрицается правосудие, где насаждается бедность, где преобладает невежество и где какой-либо класс заставляют чувствовать, что общество организовано для его угнетения, ограбления и унижения, ни люди, ни имущество не будут в безопасности».
«Без борьбы не может быть прогресса».
«Счастье белого человека не может быть куплено несчастьем черного человека».