Al regresar de una victoria en la batalla con sus premios Hippolyta y Emelye, Teseo, el duque de Atenas, se le pide que resuelva un conflicto con Creonte, el rey de Tebas. Él gana dos rehenes, Palamon y Arcite, y los encierra en una torre.
CLÍMAX
Arcite y Palamon ven a Emelye en el jardín exterior de su torre, y instantáneamente se enamoran de ella.
CAÍDA DE ACCIÓN
Arcite se libera y Palamon se escapa. Ambos no pueden salir de Atenas por mucho tiempo sin ser devueltos a Emelye. Se desafían mutuamente a un duelo y son descubiertos por Teseo, que planea un torneo final para ellos en un año, entre cada hombre y sus respectivos ejércitos.
RESOLUCIÓN
Ambos hombres piden ayuda de los dioses antes de la batalla, lo que provoca un conflicto entre Marte y Venus. Júpiter, el rey de los dioses, resuelve esto haciendo que Arcite gane la batalla, pero siendo arrojado de su caballo y gravemente herido.
En su lecho de muerte, Arcite le dice a Emelye que debe casarse con Palamon, un digno caballero.
Toda Atenas aflige por la muerte de Arcite, y entonces Palamon y Emelye se casan en una ceremonia gozosa, que Teseo organiza.