O planetă este un corp astronomic care orbitează o stea. Planeta este suficient de mică pentru ca fuziunea nucleară să nu aibă loc, rotunjită de propria ei gravitate și să fi eliminat planetesimalele în regiunea vecină.
O planetă este un corp în spațiu care orbitează o stea. Pamantul, Marte si Neptun sunt exemple de planete in sistemul nostru solar. Pentru a fi definit ca o planetă de către Uniunea Internațională a Astronomilor (IAU), corpul trebuie să îndeplinească trei criterii. Primul este că organismul nu este atât de mare încât reacțiile nucleare de fuziune apar în centrul său. Corpurile care sunt suficient de mari pentru ca reacțiile de fuziune să aibă loc sunt mai des cunoscute sub numele de stele. Corpul trebuie, de asemenea, să fie suficient de mare încât forța gravitațională să-l rotunjească într-o formă sferică. Rotunjirea nu are loc cu asteroizii, chiar dacă și ei orbesc pe Soare. În cele din urmă, organismul trebuie să fi eliminat toate planetesimalele din zona vecină. Există opt planete în sistemul nostru solar.
Au existat nouă planete recunoscute de IAU până în 2006, când Pluto a fost retrogradat de la o planetă la o planetă pitic. În timp ce Pluto îndeplinește majoritatea criteriilor de a fi o planetă, nu a eliminat cartierul în jurul orbitei sale. Aceasta înseamnă că de-a lungul orbitei lui Pluto există încă o mare cantitate de alte obiecte mai mici.
Planeta poate fi împărțită în două grupe principale, în funcție de compoziția lor: giganți de gaz și planete stâncoase. În sistemul nostru solar, planetele stancoase sunt Mercur, Venus, Pământ și Marte. Giganții de gaz sunt Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, deși ultimele două sunt numite uneori și giganți de gheață datorită temperaturilor foarte scăzute.
În secolul XXI, oamenii de știință au început să caute planete extrasolare (exoplanetă). Prima descoperire confirmată a unei planete în afara sistemului nostru solar a avut loc în 1992. De atunci, au existat mii de descoperiri de exoplanetă în sistemele planetare, cu sute de sisteme având mai mult de o singură planetă. Oamenii de știință devin din ce în ce mai interesați de posibilitatea vieții pe una din aceste planete îndepărtate. Au descoperit câteva planete care par să aibă condiții similare cu cele ale Pământului.