Telefonul este un dispozitiv care convertește sunetul în semnale electrice pentru comunicare. Permite a două sau mai multe persoane să poarte o conversație atunci când sunt prea îndepărtate pentru a se auzi. Semnalele sunt transportate prin fire sau transmise prin unde electromagnetice.
Un telefon este un dispozitiv folosit de două sau mai multe persoane pentru a ține o conversație atunci când sunt prea îndepărtate pentru a avea o conversație direct. Un telefon este format dintr-un microfon și un difuzor pentru a transmite și a primi informații. Cuvântul este derivat din grecescul tele care înseamnă „depărtare” și telefon care înseamnă „voce”.
Primul brevet pentru un telefon funcțional practic i-a fost acordat lui Alexander Graham Bell în 1876. Cu toate acestea, Bell nu poate fi creditat ca unicul inventator, deoarece au existat multe alte persoane implicate în dezvoltarea telefonului.
Un italian pe nume Antonio Meucci a depus o avertizare pentru proiectarea sa a unei metode de transmitere a sunetului, dar aceasta a expirat pentru că nu și-a permis să o reînnoiască. Un rol important a jucat și Elisha Gray, un inginer american. Unii oameni susțin că Gray este adevăratul inventator al telefonului. Avertismentul lui Gray și cererea de brevet a lui Bell au ajuns la biroul de brevete în aceeași zi. Care a sosit primul este încă dezbătut. După numeroase cauze în justiție, brevetul lui Bell a fost încă menținut, dându-i titlul de „Tatăl telefonului”. În iunie 2002, contribuția lui Meucci la inventarea telefonului a fost recunoscută în Camera Reprezentanților.
Primul apel telefonic la distanță lungă a fost efectuat de Bell între Brantford și Paris, Canada, în august 1876. A efectuat primul apel între Boston și Cambridge, Massachusetts câteva luni mai târziu, în octombrie. Primul apel telefonic transatlantic a fost efectuat în 1926 între Londra și New York.
Telefoanele timpurii au necesitat utilizarea unui operator, care să coreleze apelul destinatarului vizat. Această metodă a fost înlocuită cu telefoane cu apel rotativ. Invenția tranzistorului și a sistemelor electronice de comutare a schimbat dramatic modul în care telefoanele au funcționat. Acestea au îmbunătățit considerabil calitatea și capacitatea rețelelor de telefonie. Primul telefon mobil disponibil comercial, cunoscut și ca telefon mobil, a fost produs de Motorola în 1984. Smartphone-urile au intrat pe piață în 1995 odată cu telefonul IBM Simon, iar tehnologia continuă să fie dezvoltată.