Plasticul este un material care este fabricat dintr-o gamă de polimeri organici diferiți. Poate fi turnat într-o formă în timp ce este moale și apoi este lăsat să devină rigid. Deoarece plasticul poate fi turnat în mai multe forme, acesta este utilizat pentru o gamă largă de aplicații.
Plasticul este o substanță care este maleabilă și poate fi turnată în forme diferite. De fapt, cuvântul plastic provine din grecescul plastikos care poate fi modelat. Materialele plastice nu conduc energia electrică, deci fac rezistoare bune. Majoritatea materialelor plastice sunt fabricate din polimeri care conțin în principal carbon.
Primul plastic a fost creat de chimistul britanic Alexander Pakes în 1856. Plasticul său Parkesine a fost creat folosind nitroceluloză. Compania care a făcut acest plastic timpuriu a dat faliment. Nașterea materialelor plastice moderne a venit în 1907 cu invenția bakelitei. Bakelitul a fost un material plastic sintetic creat de omul de știință american Leo Baekeland, născut în Belgia. Baekeland a folosit fenol, o substanță derivată din combustibili fosili, pentru a-și crea noul material. Nu conducea curentul electric și nu rezista căldurii. Ar putea fi ușor turnate și modelate astfel încât să poată fi utilizate pentru o gamă largă de lucruri diferite.
Acest lucru a condus la o creștere a numărului de materiale plastice inventate Polistiren în 1929, Poliester în 1930, Polivinilclorură (PVC) și Polietenă în 1933 și Nylon în 1935. În 1941 a fost inventat polietilen tereftalat (PET). Acest material plastic este utilizat în mod obișnuit pentru sticlele de sifon, deoarece deține două presiuni atmosferice, rămânând în același timp transparente.
Materialele plastice sunt extrem de populare datorită costului redus și capacității lor de a fi turnate în multe forme diferite. Materialele plastice sunt acum utilizate într-o gamă largă de articole de ambalare și de uz casnic și au fost folosite chiar și pentru a construi avioane de pasageri. Materialele plastice nu se biodegradează foarte ușor. Acesta este un avantaj și un dezavantaj. Plasticul durează o perioadă extrem de lungă; niciun microorganism nu poate descompune polimerii. În același timp, acesta este un dezavantaj, deoarece atunci când materialele plastice sunt aruncate, ei stau de mii de ani în depozitele de deșeuri. Oamenii de știință lucrează acum pentru a crea noi bioplastici care sunt biodegradabile pentru a reduce cantitatea de materiale plastice din depozitele de deșeuri.