Oțelul este un aliaj fabricat din fier, carbon și alte elemente. Oțelul este ieftin să producă și are o rezistență ridicată la tracțiune. Oțelul are multe utilizări, printre care construcția navelor, construcția și automobilele.
Oțelul este un amestec de fier și carbon, cu cantități diferite de alte elemente amestecate. După aluminiu, fierul este al doilea metal cel mai abundent din scoarța terestră. Fierul pur poate fi destul de moale și ușor îndoit. În fierul pur, atomii se aliniază ușor unul peste celălalt. Carbonul acționează ca agent de întărire și împiedică atomii de fier să se deplaseze la fel de ușor. Oțelul poate conține până la 2,1% carbon. Dacă se adaugă mai mult carbon, atunci substanța este cunoscută drept fontă.
Oțelul a fost folosit pe larg în întreaga istorie. Cea mai veche producție de oțel cunoscută a venit din Anatolia (Turcia modernă) în 1800 î.H. Oțelul a fost folosit pentru a crea arme, cum ar fi săbii și sulițe, dar și unelte. Secole mai târziu, procesul Bessemer a adus o nouă eră de fabricare a oțelului. Procesul Bessemer a fost brevetat în 1856 de inventatorul proceselor, Henry Bessemer. Acest proces industrial a permis producerea în masă a oțelului din fontă topită și a redus considerabil costul producției de oțel.
Pentru a crea oțel inoxidabil, cromul este adăugat la oțel. Se formează un oxid tare pe suprafață, care oprește coroziunea. Oțelul inoxidabil are multe aplicații, inclusiv tancurile chimice, vasele și instrumentele chirurgicale, deoarece pot fi curățate cu aburi și sterilizate cu un risc redus de coroziune.
Oțelul are o gamă largă de aplicații și este utilizat în mod obișnuit în construcția de clădiri, nave, mașini, mașini, arme, unelte și aparate de uz casnic. Clădirile și structurile mari, cum ar fi stadioanele și aeroporturile, sunt adesea construite cu un schelet de oțel. Oțelul este unul dintre cele mai reciclate materiale din lume, cu o rată globală de 60%.