Cuiele datează din Egiptul antic și servesc o varietate de scopuri. Cuiele au fost folosite nu numai în construcții - pentru care au fost cu adevărat destinate - ci și în scopuri greoaie. Valoarea și producția lor au trecut prin mai multe faze, de la manual, rare și scumpe până la fabricate la scară în masă.
Unghiile au fost folosite de mii de ani. Primele unghii au fost făcute din fier forjat. Unghiile din bronz au fost găsite în Egiptul antic, datând de la aproximativ 3400 î.en. În timp ce unghiile au fost utilizate în cea mai mare parte ca elemente de fixare, există referințe în Biblie cu alte utilizări: soția lui Heber a condus un cui în templul unui comandant canadian; Regele David le adună pentru Templul lui Solomon; iar Isus este crucificat la cruce cu ei.
În Anglia medievală, unghiile erau valoroase și tranzacționate ca un mijloc informal al monedei. Unghiile au fost făcute de mână până la aproximativ 1800 de către artizani numiți nailers . Înainte de inventarea moară de tăiere, slitters taie bare de fier în dimensiuni potrivite pentru a folosi cuțite. Până în timpul Revoluției Americane, Anglia a fost cel mai mare producător de unghii din lume. În coloniile americane, unghiile erau costisitoare și dificil de obținut, iar oamenii ardeau case abandonate doar pentru a colecta cuiele folosite. A devenit o astfel de problemă faptul că statul Virginiei a trebuit să interzică arderea casei cuiva după mutare. Familiile au adesea realizate unghii în propriile mici fabrici de producție din casele lor, pe care le-au schimbat sau le-au folosit.
Thomas Jefferson a scris într-o scrisoare despre modul în care el însuși a fost un producător de unghii și că creșterea comerțului în cadrul coloniilor americane ar fi putut fi încetinită datorită interzicerii noilor mori de tăiere prin Actul de Fier din 1750. Cuiele din fier forjat au continuat să să fie produse în secolul al XIX-lea, deși producția a scăzut odată cu evoluția industriei, lăsând unghiile de fier forjat pentru utilizări pentru care unghiile moi nu erau potrivite, cum ar fi unghiile de potcoavă.
Moara de tăiere a fost introdusă în Anglia în 1590, făcând mai ușoară producerea tijelor de unghii. Cu toate acestea, procesul de fabricare a unghiilor nu a fost cu adevărat mecanizat până în 1790-1820, când Statele Unite și Anglia au inventat o varietate de mașini pentru a automatiza producția de unghii din bare din fier forjat. Cuiul tăiat (sau unghii pătrate ) sa născut. Cuietele tăiate sunt mult mai puternice și sunt folosite pentru locuri de muncă mai grele și uneori pentru renovări istorice. Jacob Perkins a brevetat procesul de fabricare a unghiilor în America, în timp ce Joseph Dyer a făcut acest lucru în Anglia. Dyer a înființat o operațiune în Birmingham, Marea Britanie, unde a făcut tăiat cuie din fier de fier. Operațiunea sa sa extins, ajungând la înălțimea sa în anii 1860, înainte de a scădea din cauza concurenței cu unghiile de sârmă .
Cuiele de sârmă sunt realizate prin tragerea bobinelor de sârmă printr-o serie de matrițe până când acestea ajung la un diametru specific, moment în care sunt tăiate în tije scurte și apoi se formează în cuie. Unghiile de sârmă sunt de asemenea numite unghii franceze, deoarece provin din Franța. Procesul de obținere a unghiilor a devenit din ce în ce mai automatizat în decursul următoarelor decenii până în momentul în care aproape nici un om nu era obligat să producă cantități mari de unghii. Cuiele nu mai erau costisitoare sau greu de găsit, iar utilizarea fierului forjat pentru unghii sa redus drastic. Până în 1913, 90% dintre unghiile produse au fost unghiile de sârmă. Astăzi, în timp ce există unghii pentru scopuri diferite, aproape toate unghiile sunt fabricate din sârmă - deși numele "unghii de sârmă" se referă în mod obișnuit la unghii mai mici.