Misterul literar, cunoscut și sub numele de ficțiune detectivă și romane de crimă, este un tip specific de poveste de suspans. Povestirile de mister încep cu o crimă ca fiind conflictul central și prezintă indicii și suspecți în întreaga poveste pentru a permite o rezoluție finală prin deducerea logică.
Misterul literar, cunoscut și sub numele de ficțiune detectivă și romane de crimă, este un tip specific de poveste de suspans. Povestirile de mister încep cu o crimă ca fiind conflictul central și prezintă indicii și suspecți în întreaga poveste pentru a permite o rezoluție finală prin deducerea logică. Cele mai multe mistere includ un detectiv profesionist sau amator, care ghidează cititorul prin soluția crimei. În unele cazuri, cititorii sunt prezentați cu suficiente dovezi pentru a rezolva corect misterul; În altele, trebuie să urmeze împreună cu personajele până la revelația finală la sfârșitul povestirii. Deși este posibil ca un mister să fie o lucrare nonficțională, cele mai multe mistere literare sunt fictive.
Romanul misterului modern are rădăcinile sale cele mai vechi în balade și în versuri detaliate ale crimelor îngrozitoare ale zeilor și vecinilor, nobililor și rivalilor lor. Povestea detectivului, așa cum o știm astăzi, totuși, a apărut în anii '40, cu povestirile lui Auguste Dupin despre Edgar Allan Poe. Formula sa de crimă, urmată de investigații intelectuale și o soluție logică, a devenit standardul ficțiunii detective, care persistă până în prezent. Ficțiunea gotică precedentă a explorat tărâmurile suspansului și groazei, dar, în general, a atribuit evenimente misterioase unor mijloace supranaturale sau improbabile. În urma lui Poe, scriitorii misterului precum Wilkie Collins ( The Moonstone ) și Sir Arthur Conan Doyle (seria Sherlock Holmes ) au solidificat noua formulă și au făcut literatura de sinagogi sinonimă cu crima fictivă. Acestea au combătut elementele supranaturale ale românilor cu suspans romantic, cu accent pe dovezile științifice și pe detaliile medico-legale, subliniind rolul amprentelor, amprentelor, reziduurilor chimice, murdăriei și cenușii în urmărirea criminalilor lor.
Cele mai multe mistere moderne conțin elemente similare. Caracterele din mistere servesc ca detectivi sau suspecți și sunt dezvoltați în consecință. Scriitorii de mister pot juca cu punctul de vedere pentru a oferi cititorilor mai multe informații sau pentru a le ascunde de ei. A treia poveste omniscientă, de exemplu, poate dezvălui gândurile și motivele tuturor personajelor, în timp ce o povestire a primei persoane va oferi o perspectivă mai limitată asupra criminalității și a suspecților. Punctul de vedere ales poate permite cititorilor să înțeleagă aspectele psihologice ale crimei explorate în multe mistere moderne. Scriitorii de mister au întruchipat, de asemenea, poveștile lor cu indicii și oferă adesea o prezentare grea a evenimentelor și a rezultatelor. Pentru a menține tensiunea dramatică și a împiedica cititorii să rezolve misterul prea ușor, scriitorii pot include heringuri roșii, informații irelevante sau indicii care distrag atenția față de soluția reală. Mai presus de toate, scriitorii misterului se străduiesc să-și facă poveștile logice, astfel încât soluțiile lor să reflecte inteligența, rațiunea deductivă și plauzibilitatea științifică.
De la dezvoltarea sa în secolul al XIX-lea, formula de bază a misterului sa schimbat relativ puțin, deși a preluat multe forme. În primele câteva decenii ale secolului XX, ficțiunea detectivului fierbinte fierbinte a devenit normă, în timp ce scriitorii din epoca războiului rece au ajuns în povesti spion și mistere motivate politic. Dragostea societății despre romanul misterului a gravat rapid în forme noi de mistere, printre care filme noir, piese de radio și serii de detectivi TV. În multele sale forme diferite, genul de mister a rămas popular în secolul XXI.