Lao Tzu, cunoscut sub numele de Laozi, este una dintre cele mai influente și mistice figuri ale Chinei din secolul al VI-lea. Cu cartea sa, Tao Te Ching, el a devenit fondatorul de neegalat al taoismului (sau taoismului). Filozofia sa îi încurajează pe oameni să urmeze "modul cel mai natural și mai extatic al vieții (care duce în cele din urmă la nemurire)".
Există mai multe conturi despre viata timpurie a lui Laozi. Cele mai distinse dintre acestea provin dintr-o biografie scrisă de Sim Qian, istoricul. Numele său adevărat este considerat a fi Er sau Dan cu numele Li. Un Li Er obișnuia să lucreze în curtea imperială ca păzitor al arhivelor. Avea un fiu numit Zong, și astfel multe clanuri Li pretind a fi descendenții direcți ai lui Laozi. El a venit de la statul Chu și a atras un număr mare de discipoli în timpul dinastiei Zhou. Una dintre cele mai populare interacțiuni academice dintre Laozi a fost cu Confucius. Confucius a fost un alt mare filozof al epocii post Laozi. Sim Qian a creat povestea tânărului Confucius care vizitează Laozi cu o întrebare legată de istorie. Iată cum a răspuns elocventul Laozi,
"Cei despre care întrebați au modelat cu oasele lor în praf. Numai cuvintele lor rămân. Când ceasul marelui om a lovit, el se ridică la conducere; dar înainte de a veni timpul, el este împiedicat în tot ceea ce el încearcă. Am auzit că negustorul de succes își ascunde cu atenție bogăția și se comportă ca și când nu ar avea nimic - că omul măreț, deși abundent în realizări, este simplu în manierele și înfățișarea lui. Scapa de mândria ta și de ambițiile tale multiple, de afecțiunea ta și de scopurile tale extravagante. Personajul tău nu câștigă nimic pentru toate acestea. Acesta este sfatul meu pentru tine.
Acesta este doar un exemplu clasic al comenzii sale extraordinare asupra cuvintelor și a principiilor misterioase ale filozofiei pe care a crezut-o. Ca recunoaștere a acestei și a numeroase alte întâlniri, ia fost dat titlul Lao Tzu sau Laozi, adică "vechiul maestru". Există totuși o dezbatere subtilă asupra existenței acestui vechi maestru. Fie că a existat sau nu, taoismul este fundamentul literaturii filosofice chinezești.
Într-o perioadă de 2000 de ani, cultura chineză și tradiția religioasă și-au căutat rădăcinile din trei forme de bază: taoismul, confucianismul și budismul. Lao Tzu a învățat atât Confucius, cât și Buddha. Taoismul se bazează pe convingerea că există o cale (Tao) și întregul univers aderă în acest fel. Ar trebui să ne adaptăm la ritmul fluxului constant și al transformării și toate problemele vor dispărea automat. Deci, pentru taoși, Tao este și ar trebui să fie calea. Taoismul condamnă fiecare lege, scară sau măsură, deoarece aceste intervenții foarte umane ne limitează în abilitățile și percepțiile noastre care, la rândul lor, creează haos. Cel mai bun mod de acțiune nu este o acțiune și cel mai bun mod de a spune nu spune. Deci, clasele chinezilor țărănești au încercat de mii de ani să se alinieze la ritmul universal, evacuându-se de la artefactele lumii pentru a dobândi forța universală și nemurirea.
<> Lao Tzu, la vârsta de 80 de ani, golit încă aliniat cu Tao-ul, a stabilit un curs spre vest pentru o viață liniștită. La poarta vestică, Yinxi - gatekeeper-ul la recunoscut și a fost la fel ca la cererea lui Laozi să scrie Tao Te Ching, "Cartea Calei și Puterii". Laozi se spune că a părăsit orașul după aceea, fără a mai fi văzut niciodată."Cine știe, nu vorbește. Cel ce vorbește nu știe. "
"Când îți dai seama că nu lipsește nimic, toată lumea îți aparține."
"Muzica în suflet poate fi auzită de univers."
"Omul intelectual este un pericol pentru stat, deoarece el gândește în termeni de reglementări și legi; dorește să construiască o societate precum geometria și nu-și dă seama că o astfel de reglementare distruge libertatea vieții și vigoarea părților. Omul mai simplu, care știe din propria sa experiență plăcerea și eficacitatea muncii, concepută și desfășurată în libertate, este mai puțin periculoasă când este la putere, căci nu trebuie să i se spună că o lege este un lucru periculos , și poate răni mai mult decât poate ajuta. Un astfel de conducător reglează bărbații cât mai puțin posibil. "