Alessandro Volta a fost un om de știință și inventator italian care a creat una dintre primele baterii electrice cunoscute ca o grămadă voltaică. Gravul voltaic a produs un curent și a fost realizat prin stivuirea diferitelor metale separate de hârtie care a fost înmuiată într-o soluție de sare. De asemenea, el a izolat gazul de metan și a demonstrat că ar putea fi aprins de o scânteie.
Volta s-a născut în Como, Italia, aproape de granița cu Elveția. A devenit profesor de fizică la Școala Regală din Como în 1774. Acolo a fost foarte interesat de studiul electricității statice, bazându-se pe munca altor oameni de știință.
În 1791, colegul lui Volta, Luigi Galvani, a observat că picioarele de broaște se mișcau atunci când erau atinse cu două tipuri diferite de metal. În timp ce Galvani credea că există ceva în mușchii broaștei care provoacă acest lucru, Volta a avut o altă idee și a crezut că lichidul din picioarele broaștei avea efectul. Volta a creat o grămadă de plăci de diferite tipuri de metal cu cârpe înmuiate în saramură. Aceasta era cunoscută sub numele de grămada voltaică, formând o primă celulă sau baterie electrochimică.
Pila voltaică a demonstrat că nu toată electricitatea provenea de la viețuitoare, o teorie care se credea în mod obișnuit la acea vreme. Această grămadă voltaică era superioară borcanului Leyden pe care alți oameni de știință îl foloseau, deoarece nu necesita reîncărcare. Acest lucru a deschis calea pentru toate bateriile moderne pe care le folosim astăzi în lume. Pila voltaică a fost împărțită cu Anthony Carlisle și William Nicholson, care au folosit-o pentru a efectua prima electroliză a apei. Când Volta și-a demonstrat bateria lui Napoleon, el l-a făcut conte și senator al regatului Lombardiei.
Nu numai că Volta a făcut descoperiri importante în electricitate, ci și în chimie. În noiembrie 1776, Volta a colectat o probă de gaz dintr-o mlaștină de la granița italo-elvețiană. Volta colectase o probă de metan pur și a demonstrat că gazul poate fi aprins folosind o scânteie. Metanul este principalul constituent al gazelor naturale și este folosit ca combustibil pentru a ne încălzi casele și birourile.
Unitatea de diferență de potențial, voltul, poartă numele lui pentru a onora munca sa în domeniul electricității. Volta a murit în 1827 la Como, Italia, la vârsta de 82 de ani.
„Trebuie să fii gata să renunți chiar și la cele mai atractive idei atunci când experimentul arată că acestea sunt greșite.”
„Limbajul experimentului este mai autoritar decât orice raționament: faptele ne pot distruge raționalizarea – nu invers.”
„Ce este posibil să faci bine, în special în fizică, dacă lucrurile nu sunt reduse la grade și măsuri?”