את גרביונים הולינג נאלץ ללבוש עבור תפקידו של אריאל מייצגים השפלה. אחיו של דאג סוויטק משפיל את הולנג כשהוא מטשטש את תמונת העיתון של הולינגס בגרבונים שלו בכל בית הספר. גרביונים הם גם סימן של חוסר ביטחון של Holling וחוסר אמון בתחילת השנה.
התקרה המכווצת מייצגת את חורבן "הבית המושלם". כמו מר הודהוד ממשיך להמשיך בקריירה שלו תוך התעלמות הצרכים של ילדיו, Holling מתחיל להבין כי ביתו הוא רחוק מלהיות מושלם. למעשה, המתחים בביתו הפכו את משפחתו שברירית למדי. קריסת ביתו משקפת את התמוטטות משפחתו.
מחזותיו של שייקספיר עוסקים רבות מהנושאים בהולינג מתמודד בחיי היומיום שלו: אהבה, צדק, בגידה, פחד, תקווה, זהות. גברת בייקר מקצה להולינג רק קומדיות וטרגדיות, ומתאימה לספר המערבב את הקומיקס של כיתה ז 'של הולנג עם עניינים חמורים של מלחמת וייטנאם, התנועה לזכויות האזרח, ומיתות של MLK ו- RFK.
אנשים לא תמיד מה שהם נראים
ערכות נושא של מלחמות יום רביעי, מוטיבים, סמלים
אנו חייבים לבחור את הזהויות שלנו
אני עדיין לא יודע. איידע אותך.
ללא שם: אז מי אתה, Holling?
ככל שהוא מתבגר, Holling משנה את דעותיו על האנשים סביבו. בתחילה הוא מאמין שגברת בייקר היא מכונת הוראה רעה, אבל מאוחר יותר מגלה שהיא אתלטית אולימפית לשעבר עם לב רך. Holling גם מגלה כי האליל שלו, מיקי מנטל, הוא לא ממש בחור נחמד. לבסוף, הוא מבין כי אביו הוא לא חכם כמו שהוא הניח פעם.
Holling נאבק למצוא את זהותו. בהתחלה היורש הצייתני של המשרד האדריכלי של אביו, הוא מתחיל לחקור את נקודות החוזק שלו ולחשוב לעצמו כשהוא קורא את שייקספיר. Holling חייב לברוח גבולות הציפייה כדי לחיות את גורלו. בסוף הספר, הוא מבין את זה כשהוא אומר לאביו מה זה אומר להיות גבר.