Le capitaine est une métaphore pour Abraham Lincoln, président des États-Unis de 1861-1865. Lincoln était comme un capitaine parce qu'il était le chef du pays de la même façon qu'un capitaine conduit son équipage.
"Le bateau"
Le navire signifie la nation, ou les États-Unis. Le terme «navire d'Etat» est souvent utilisé pour désigner le gouvernement d'une nation.
"Le navire a résisté à chaque rack"
Le rack, ou tempête, signifie la guerre civile entre l'Union et la Confédération qui a menacé de détruire les États-Unis et de le déchirer en deux. "Meurtre" la tempête signifie que les États-Unis ont survécu malgré la guerre.
"Le navire est mouillé et sain, son voyage fermé et fait"
Le navire arrivant en toute sécurité signifie que la guerre est terminée. La Confédération se rendit le 9 avril 1865. Cela signifiait que les États du Sud resteraient dans l'union et que les États-Unis continueraient d'exister en tant que nation.
«Sur le pont, mon capitaine est couché froid et mort»
La mort du capitaine se réfère à l'assassinat de Lincoln par John Wilkes Booth le 15 avril 1865. Il a été abattu au théâtre et est mort quelques heures plus tard.