O comerciante de Veneza segue o conto de um homem que precisava de dinheiro para ganhar o favor de uma mulher e passar um teste para ganhar a mão. Enquanto seu amigo financiou esse esforço, ele colocou sua própria vida na linha que a mulher salva enquanto disfarçada de homem, usando manobra legal inteligente e estabelecendo sua superioridade intelectual sobre todos os homens que ela enganou.
Bassanio quer se casar com Portia de Belmont, mas ele precisa de dinheiro para curtir ela, então ele pergunta a seu amigo Antonio, um rico comerciante. Antonio concorda em ajudar seu amigo, mas ele não terá dinheiro físico disponível até o retorno do navio. Ele vai para um empresário judeu chamado Shylock para um empréstimo, mas Shylock ressente Antonio por seu abuso verbal antisemita e suas práticas comerciais. Ele concorda em emprestar o dinheiro a Antonio com uma estipulação: se ele não pagar de volta pela data acordada, ele recuperaria suas perdas com uma libra da carne de Antonio. Enquanto Bassanio hesita em tal acordo, Antonio não vê um problema, confiante de que ele poderá pagar o Shylock no tempo. Bassanio e seu amigo Gratiano dirigem-se para Belmont. Quando eles chegam, eles acham que há muitos pretendentes que disputam a mão de Portia em casamento.
Bassanio descobre que o pai de Portia deixou um teste para seus pretendentes. Existem três caixões: um é feito de ouro, o próximo de prata e o terceiro de chumbo, cada um com uma inscrição. O Príncipe de Marrocos escolhe o caixão de ouro; O Príncipe de Arragon escolhe o caixão de prata, ambos incorretos. Bassanio escolhe o caixão principal, que é a escolha correta. Gratiano se casa com a criada de Portia Nerissa.
Enquanto isso, os navios de Antonio estão perdidos no mar para que ele não possa pagar a dívida com Shylock. Shylock traz Antonio e seu contrato para o tribunal, onde o duque tenta argumentar com Shylock, mas Shylock se recusa a quebrar o contrato. Bassanio oferece para pagar o empréstimo por três vezes mais, mas Shylock ainda se recusa. Um advogado chamado "Balthazar" chega, que é realmente Portia disfarçada, junto com seu "funcionário da lei", que na verdade é Nerissa. Portia tenta convencer Shylock a mostrar misericórdia, mas ele se recusa, então ela tenta outra tática: ela aconselha que, enquanto o contrato estipula uma libra de carne, não faz provisões para o sangue. Se Shylock pode obter a libra de carne sem derramar sangue de Antonio, então ele pode tê-lo.
Shylock sabe que ele é derrotado, e Portia o faz concordar em aceitar o empréstimo original de volta, mas depois porque ameaçou prejudicar um cidadão veneziano, Shylock, como um "alienígena", perde sua propriedade e riqueza para Veneza e Antonio, sua vítima. O Duque concorda em devolver a parte do governo a Shylock se ele se converter ao cristianismo; Antonio concorda em deixar Shylock ter suas riquezas até sua morte. Antonio descobre que seus navios foram atrasados, não destruídos.
Data de publicação: 1597
Gênero: Comédia
Temas principais: racismo; Papéis de gênero; vingança; misericórdia
Citação famosa: "Se você nos pegar, não sangrarmos? Se você nos cócegas, não rimos? Se você nos envenena, não morramos? E se você nos erronear, não devemos vingar? "