A Tragédia do Rei Lear destaca o grave erro do rei em homenagear a verdadeira dedicação, exilar sua filha mais nova e elevar as outras duas filhas ao poder, resultando em todas as suas mortes.
O rei Lear está vacilando em sua velhice e deseja abandonar seu trono para que ele possa se aposentar. Ele exige que cada uma de suas três filhas lhe diga o quanto ela o ama para que ele possa dividir sua herança para eles. Suas duas filhas mais velhas, Goneril e Regan, lisonjeiam-no com palavras vazias, mas a filha mais nova, Cordélia, se recusa a participar da charada, insistindo em que acredita em atos sobre a fala. O rei deserta-a e envia-a para casar-se com o rei da França. Lear também baniu o Earl of Kent pela defesa de Cordelia. Enquanto isso, Edmund, o filho ilegítimo de Gloucester, planeja transformar seu pai contra seu legítimo filho Edgar, para que ele possa herdar as propriedades de Gloucester.
Goneril e Regan maltratam seu pai enquanto Kent volta disfarçado para vigiar o rei. Edmund desenrola uma luta falsa com Edgar e convence seu pai de que Edgar quer matar o conde. Goneril e Regan solidificam sua aliança ao exigir que o rei se livre de todos os seus cavaleiros. O rei Lear galopa na noite tormentosa de raiva e tristeza.
O rei da França declara guerra contra a Inglaterra, e Gloucester passa a encontrar o rei Lear. Edmund trai seu pai para as irmãs. Gloucester encontra Lear, Kent e Edgar disfarçados como um mendigo chamado Tom e contrabande-os em Dover. Gloucester é preso pelos homens de Cornwall e Cornwall deixa os olhos abertos. Cornwall é morto por um servo.
Goneril e Edmund começam um caso, mas Goneril se preocupa de que agora que o marido de Regan Cornwall está morto, ela tentará ir atrás de Edmund. O rei Lear é alimentado de volta à saúde por Cordelia. Edmund captura o Rei Lear e Cordelia, e ordena Cordelia para ser morto em sua cela. Albany desafia Edmund a lutar, e Edgar luta contra ele, disfarçado atrás da armadura. Ele revela-se após a luta e diz a todos que seu pai está morto. Edmund se mata logo depois de descobrir que Goneril envenenou Regan e depois se esfaqueou. Lear mata o homem pendurado em Cordelia, mas não com o tempo, e ele morre de tristeza. Albany se rende a Kent e Edgar.
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Data de publicação: 1606
Gênero: Tragédia
Temas principais: insensatez e manipulação; Moralidade e nobreza; ganância; redenção
Citação famosa: "Quando nascemos, choramos que chegamos a esta ótima fase de tolos".