As vacinas permitem que um organismo desenvolva imunidade a um patógeno estimulando o sistema imunológico. Uma vacina é uma substância que contém um agente que parece ser um agente patogénico e normalmente é injetada na corrente sanguínea.
A primeira vacina criada pelo laboratório foi feita pelo biólogo francês Louis Pasteur, após o qual a pasteurização do processo é chamada. Ele estava trabalhando com cólera de frango. Ele cultivou a bactéria no caldo de frango, mas descobriu que a bactéria tinha estragado e não induziu a doença nas galinhas. Quando ele tentou injetar as mesmas galinhas com bactérias frescas, ele descobriu que eles eram imunes à doença. O Pasteur também criou vacinas contra antraz, eritema de suíno e raiva.
As vacinas funcionam estimulando o sistema imunológico a desenvolver anticorpos sem realmente dar a pessoa a doença. As vacinas agora são comuns em muitos sistemas médicos. Eles reduziram enormemente o número de pessoas que morreram de doenças transmissíveis. As vacinas foram responsáveis pela erradicação da varíola.
A primeira vacina foi entregue a um ser humano por Edward Jenner. Jenner desenvolveu esta vacina em 1796 quando percebeu que as leiteiras não pegavam a varíola se tivessem sido previamente infectadas com cowpox. Ele injetou um menino com material de uma bolha infectada de uma mulher com cowpox. Ele mais tarde injetou o menino novamente com varíola, mas observou que ele não desenvolveu a doença. Ele escreveu isso em um artigo intitulado "Um inquérito sobre as causas e os efeitos das Vacinas Variolae", que é de onde o termo vacina vem. Seu artigo foi traduzido para muitas línguas e milhares de pessoas foram vacinadas como resultado.