O telefone é um dispositivo que converte som em sinais elétricos para comunicação. Permite que duas ou mais pessoas conversem quando estão muito distantes para se ouvirem. Os sinais são transportados por fios ou transmitidos por ondas eletromagnéticas.
Um telefone é um dispositivo usado por duas ou mais pessoas para manter uma conversa quando estão muito distantes para conversar diretamente. Um telefone consiste em um microfone e um alto-falante para transmitir e receber informações. A palavra é derivada do grego tele que significa "distante" e telefone que significa "voz".
A primeira patente para um telefone funcional prático foi dada a Alexander Graham Bell em 1876. No entanto, Bell não pode ser creditado como o único inventor, pois havia muitas outras pessoas envolvidas no desenvolvimento do telefone.
Um italiano chamado Antonio Meucci apresentou uma ressalva para seu projeto de um método de transmissão de som, mas ela caducou porque ele não podia se dar ao luxo de renová-lo. Elisha Gray, um engenheiro americano, também teve um papel importante. Algumas pessoas afirmam que Gray é o verdadeiro inventor do telefone. A advertência de Gray e o pedido de patente de Bell chegaram ao escritório de patentes no mesmo dia. Qual deles chegou primeiro ainda é debatido. Após vários processos judiciais, a patente de Bell ainda foi mantida, dando-lhe o título de "Pai do Telefone". Em junho de 2002, a contribuição de Meucci para a invenção do telefone foi reconhecida na Câmara dos Deputados.
A primeira ligação telefônica de longa distância foi feita por Bell entre Brantford e Paris, Canadá, em agosto de 1876. Ele fez a primeira ligação bidirecional entre Boston e Cambridge, Massachusetts, alguns meses depois, em outubro. A primeira ligação telefônica transatlântica foi feita em 1926 entre Londres e Nova York.
Os primeiros telefones exigiam o uso de um operador, que enviava a chamada para o destinatário pretendido. Este método foi substituído por telefones de discagem rotativa. A invenção do transistor e dos sistemas de comutação eletrônica mudou drasticamente a maneira como os telefones funcionavam. Estes melhoraram muito a qualidade e a capacidade das redes telefônicas. O primeiro telefone celular comercialmente disponível, também conhecido como celular, foi fabricado pela Motorola em 1984. Os smartphones chegaram ao mercado em 1995 com o telefone IBM Simon, e a tecnologia continua a ser desenvolvida.