O microscópio é uma ferramenta óptica que pode ser usada para ampliar itens muito pequenos, como células e minerais de animais. Os microscópios nos permitiram ver coisas que não podemos ver a nosso olho, levando a grandes descobertas em muitas áreas da ciência, especialmente a biologia.
Os microscópios usam uma combinação de lentes diferentes para produzir a imagem ampliada. Existem diferentes tipos de microscópios, mas o original e o mais usado é o microscópio óptico . Os microscópios ópticos brilham a luz através de uma amostra para criar uma imagem ampliada. O olho humano tem uma resolução de cerca de 10 -4 m e não somos capazes de realmente ver as coisas menores do que sem assistência. O primeiro método de ampliação de objetos pequenos era usar lentes convexas únicas. Estes apenas ofereceram ampliação limitada, muito menor do que os simples microscópios compostos que utilizam várias lentes usadas em conjunto.
O inventor do microscópio é desconhecido. Acredita-se que Zacharias Jansen e seu pai Hans foram responsáveis por fazer o primeiro microscópio composto na Holanda no final do século XVI. Galileo às vezes é listado como o inventor, mas é muito improvável que seja verdade. Em 1665, Robert Hooke produziu um livro muito influente chamado Micrographia em que desenhou imagens de objetos que não podem ser vistos a olho nu. Foi neste livro que Hooke cunhou o termo 'célula' como um bloco de construção biológico. Os microscópios têm sido incrivelmente essenciais para impulsionar nosso conhecimento do mundo que é tão pequeno que não pode ser visto com nossos olhos nus. Os microscópios levaram à descoberta de bactérias, Anton Van Leeuwenhoek descreveu pela primeira vez e escreveu sobre eles no século XVII.
A fotografia deu à microscopia uma nova vantagem, permitindo que os cientistas tirassem fotos do que viram através da ocular. Isso permitiu que eles compartilhassem facilmente suas descobertas com colegas e o público com facilidade. Nos tempos modernos, os cientistas agora usam microscópios eletrônicos que permitem um nível ou ampliação muito maior do que os microscópios ópticos.