Uma metralhadora é uma arma capaz de disparar rapidamente mais de um tiro sem recarregar. A metralhadora mudou para sempre o campo de batalha. Esta invenção mortal mudou a forma como as guerras foram travadas e tornou-se uma arma vital para a superioridade militar.
Houve inúmeros avanços em armas ao longo da história moderna, mas poucas armas tiveram um impacto tão surpreendente no campo de batalha como a metralhadora. Dando um soldado, centenas de tiros por minuto criam exércitos que podem ser mais mortíferos e mais fáceis de treinar. A qualidade da precisão tornou-se um pouco substituída pela quantidade total de tiros, o que levou a um tipo de guerra completamente novo.
O conceito de armamento multi-shot tem existido desde o século 3 aC, China, com a criação do Zhuge Nu , também conhecido como a besta cruzada. Não foi até meados do século XIX que a primeira metralhadora bem sucedida foi projetada. A arma de Gatling foi implementada em 1862 e é vista como a primeira arma de fogo rápido bem sucedida, que exigiu que um soldado usasse uma manivela enquanto disparava arma.
A primeira metralhadora automática que não precisava de uma manivela foi inventada em 1881 por Hiram Maxim. A arma Maxim melhorou as questões de recuo, recarga, precisão e tamanho da arma de Gatling e foi adotada por vários países durante conflitos, como a Guerra do Chaco, a Guerra Mahdist, a Guerra Civil Russa e partes da Primeira Guerra Mundial.
Durante a Primeira Guerra Mundial, máquinas-metralhadoras mais eficientes e poderosas foram inventadas em todo o mundo que melhoraram os projetos de armas Gatling e Maxim. Em 1911, o coronel do exército dos EUA, Isaac Newton Lewis, inventou a "arma de Lewis", que foi produzida em massa no Reino Unido e utilizada durante as duas guerras mundiais. A arma de Lewis disparou cerca de 500-600 rodadas por minuto e pesou cerca de metade da quantidade de armas usadas anteriormente. Durante a Primeira Guerra Mundial, John T. Thompson surgiu com uma inovadora invenção que se tornou conhecida como a arma de Thompson ou a metralhadora. A metralhadora se tornou uma arma essencial durante a Segunda Guerra Mundial, já que a munição era mais barata. As metralhadoras anteriores dependiam de munições de rifle dispendiosas, enquanto esta nova metralhadora usava munição de pistola. A metralhadora permitiu maior mobilidade e danos, ao custo de menor alcance e precisão.