Uma bomba nuclear é uma arma explosiva que usa reações nucleares, através de fissão ou fusão nuclear. Essas armas podem liberar enormes quantidades de energia, causando destruição generalizada e morte por uma pequena quantidade de matéria.
As armas nucleares foram desenvolvidas e usadas pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial. J. Robert Oppenheimer liderou uma equipe científica que desenvolveu as primeiras armas nucleares. Essas armas são extremamente destrutivas e uma bomba tem a capacidade de matar milhões de pessoas e destruir cidades inteiras.
As armas funcionam liberando a energia que é armazenada nos núcleos dos átomos; vastas quantidades de energia podem ser liberadas de uma quantidade relativamente pequena de matéria. Existem dois tipos de armas nucleares: fissão e termonuclear. Bombas de fissão liberam energia usando reações de fissão onde núcleos pesados são divididos em núcleos mais leves, liberando energia. Bombas termonucleares (também conhecidas como bombas de hidrogênio ou bombas H) usam reações de fissão e fusão. Reações de fissão são usadas para desencadear as reações de fusão. Uma reação de fusão é onde dois núcleos leves são combinados para formar um núcleo mais pesado. A maioria das armas termonucleares modernas usa uma reação entre dois isótopos de hidrogênio: deutério e trítio. A maioria das armas modernas são termonucleares, pois são mais eficientes.
Até agora, duas armas nucleares foram usadas durante a guerra, ambas pelos Estados Unidos. No final da Segunda Guerra Mundial, duas bombas foram lançadas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki. Esses atentados resultaram na morte de 120.000 pessoas, a maioria civis. A bomba lançada em Hiroshima teve o impacto explosivo de 15.000 toneladas de TNT, que resultou na destruição de 70% dos edifícios da cidade. Noventa por cento das pessoas a menos de 500 metros da explosão morreram de queimaduras graves ou altas doses de radiação em três semanas. Aqueles que sobreviveram ao ataque tinham uma chance maior de câncer do que aqueles que não estavam nas cidades. O uso dessas bombas provocou o fim da Segunda Guerra Mundial, mas seu uso ainda é amplamente debatido.
Os condados que possuem armas nucleares, principalmente, os têm como dissuasores. Apenas ter armas nucleares e a ameaça de usá-las era considerado suficiente para impedir um país de atacar. Atualmente, existem nove países com armas nucleares, com a Rússia e os EUA com a maioria das armas. Muitos países e organizações internacionais, como as Nações Unidas, pedem que o número de armas nucleares seja reduzido ou até mesmo o desarmamento internacional completo.