A invenção do arco e flecha, que ainda é usada em algumas regiões, tornou a caça e a guerra mais eficientes e eficazes à distância. Seu uso também aumentou a complexidade social das civilizações que a utilizavam.
O arco e flecha foram inventados em tempos pré-históricos. Pontos de flecha óssea foram descobertos em Sibudu Cave, na África do Sul, datados de 61.000 anos atrás, embora possam ter até 71.000 anos. A arma tornou-se proeminente entre os períodos do Paleolítico Superior e do Mesolítico. Flechas de ponta de pedra - obsidiana - encontradas em um esqueleto humano no local de Nataruk, no Quênia, provam que essas flechas estavam sendo usadas como armas neste momento. Parece que arcos e flechas foram usados em todos os continentes habitados, exceto na Austrália após o último período glacial. O arco e flecha foram a arma primária desde a antiguidade até a Idade Média na Europa e no Mediterrâneo; eles serviram como a principal arma na China, no Japão e nas estepes da Eurásia por muito mais tempo.
Os assim chamados elmos Holmegaard da Dinamarca, datados de 9000 aC, são os arcos sobreviventes mais antigos em uma única peça. Arcos modernos de alto desempenho são modelados após este design. Fragmentos de arco do arco de Stellmoor foram encontrados na Alemanha e foram datados pela associação arqueológica por volta de 8000 aC, mas foram destruídos durante a Segunda Guerra Mundial. Arcos foram usados para caça e guerra até cerca do século XVII, quando a pólvora era amplamente usada. Ainda assim, algumas culturas continuam a usá-las para a guerra e a caça, como fazem para a caça de caribus no Ártico canadense. Além disso, os britânicos reviveram a arte do arco e flecha no século XVIII, formando a Sociedade dos Toxofilitas em Londres.
Evidências sugerem que os humanos foram capazes de empreender uma série de passos para fazer apenas as pontas de flechas, quanto mais a flecha e a proa de madeira. O eixo da flecha, assim como o próprio arco, foram inicialmente feitos de madeira flexível o suficiente para dobrar e curvar com a pressão. Diferentes culturas fizeram arcos de forma diferente e com vários materiais com base no que estava disponível. Alguns antigos arcos japoneses tinham mais de 2 metros, e alguns eram feitos de chifre ou osso de baleia. Os arcos africanos eram geralmente pequenos; Os esquimós usavam laços compostos de madeira e osso com tendões - um forte tecido fibroso de animais usados para juntar peças. Um arco composto é feito por uma combinação de materiais, permitindo que cada peça - ou "membro" - seja composto do material mais adequado para a função. As culturas asiáticas freqüentemente usavam arcos compostos feitos de madeira, chifre e tendões, que armazenavam energia em tensão. Agora, os arcos são feitos principalmente de madeira laminada, fibra de vidro, metal e fibra de carbono.
Uma flecha consiste em um eixo com uma ponta de flecha na ponta e vem em muitos estilos diferentes. Originalmente, a madeira era mais comumente usada para modelar a flecha; é também o material mais barato. Pontas de flecha foram feitas de concha, osso, pedra e metal. A ponta da flecha é tipicamente presa ao eixo com cimento, soquete ou ambos. Penas são usadas para estabilizar a flecha durante o vôo. A corda do arco é muitas vezes composta de mais de um material, embora a variação de materiais utilizados seja vasta. O arco inglês da Idade Média normalmente tinha uma corda feita de cânhamo ou linho, enquanto os cordões de turco e árabes eram de seda e mohair. Outros materiais que foram usados incluem Rattan, bambu, fibra vegetal e couro ou tendão animal.
Os arcos modernos geralmente estão em conformidade com um padrão e têm mais precisão e potência. Arcos ainda são usados para caçar, que é o que eles têm sido mais eficazes ao longo da história. À medida que a qualidade da armadura melhorou e o uso de armas se espalhou, o arco e a flecha se tornaram ineficazes. A prática de usar arco e flecha - arco e flecha - é uma habilidade engenhosa que leva tempo para dominar; Tornou-se mais um hobby hoje do que uma necessidade para a maioria das civilizações. No entanto, seu uso para caçar por comida e, portanto, sobrevivência, é aparente. Embora não seja tão eficiente, o uso contínuo de arcos em algumas áreas mais remotas e entre as tribos tem um impacto menor no meio ambiente.